「我──」周桐无以为言。他只是觉得没来由的烦闷，原因何在，他却说不上来。
　　秋别等了一会儿，等不到周桐答复，只是淡淡一笑：「华弟。」两人成亲后，秋别仍如婚前主仆身分时称周桐为桐少爷，周桐以两人已是夫妻，坚持要她改口。她以称呼事属小节，也就顺他的意思。她年纪虚长三岁，故他叫她秋别姊姊；她也就称他的字，以华弟相呼。「我看你近来书念得很用功，可别累坏了身子。」
　　「我身子骨壮，不累。」说着周桐右手握拳捶捶自己胸膛，道：「倒是妳最近又瘦了不少。那些帐多得像座小山，妳常常算到很晚。这样下去怎么行？」
　　「不打紧，我自己的身体自己知道，你不必替我担心这个。只要你用功读书，我比什么都开心。」鼻端痒痒的，打了一个哈啾。
　　周桐忙站起来，进内屋取了一件外衫给她披上，道：「看，着凉了吧？天气渐渐暖，但早晚还是挺凉的。时候也不早了，这些帐明天再算，好不好？」
　　秋别想了一下，不忍拂他一片心意，笑道：「好吧。那咱们今天早些歇息。」在帐簿上折了个记号盖上。
　　周桐和秋别进内屋，周普心想他两人在床上不知会谈什么知心话，心急的探出身子，伸长耳朵想听清楚；却见周桐回出外屋来，急忙往墙边一闪，幸好没被他发现。忽然光亮消失，屋内周桐吹熄烛火，接着是放帘帐脱鞋拉被的声响。
　　过了一会儿，周普才大着胆子往内一探，就着稀微的月光，可见绣帘深垂，床前只放了一双男鞋。难道这两人一直是分房而居吗？
　　周普暗自纳罕，离开怀桐院。路上一直想着，莫怪白天他问起喜讯，周桐会支支吾吾的，原来他们根本就未同房。这事可也真奇。
　　走到栖雁亭，只见有一个人坐在亭子里，周普心生好奇，走过去一看，陶庆平支着头在喃喃自语，只听他道：「秋别，秋别，为什么妳要嫁给桐少爷？妳难道不明白我对妳一片痴心？」不住长吁短叹。
　　周普恍然而悟，原来喜欢秋别的，不只周桐一只癞蛤蟆。鄙哼一声，正要离去，突然一计上心，掉头走上石阶，拍陶庆平的肩头。
　　陶庆平郁结不欢，竟不知身后有人来到，猛然吓了一跳，惊跃转身，见是周普，忙道：「普少爷。」
　　周普笑道：「三更半夜不睡，你独个儿在花园里做什么？」
　　陶庆平道：「我──我──」
　　「真人面前不说假话。你方才自言自语我全听见了。」陶庆平面色大变，周普笑嘻嘻自顾自说下去：「你说你喜欢秋别少奶奶这事若传出去，不知会引起什么轩然大波？」
　　陶庆平大惊失色，扑通跪倒在地，向周普不住磕头，哀求道：「普少爷，是小的痴心妄想，这一点也不干少奶奶的事。您高抬贵手，千万别说出去。」
　　周普扶起他来，笑道：「何必这么紧张？我别无恶意，相反的，我是怜你一片痴心，想成全你啊。」
　　陶庆平睁着一双惊疑未定的眼睛，不敢相信。
　　「唉！」周普假情假意的大叹一声，道：「你和秋别本来可以做一对鸳鸯，双宿双飞。偏生就冒出一个也不知是真是假的周桐，硬是抢走了秋别。我真是替你们惋惜哪。」
　　这话说中陶庆平心坎，他凄然垂下头不语。周普见他已然中计，于是往下说道：「那个周桐真该死，也不想想他一个目不识丁的臭乞丐，配得上琴棋书画般皆能，而且貌如天仙的秋别吗？分明是一朵鲜花插在牛粪上。」
　　陶庆平愈想愈心痛，双眉深绞，喃喃道：「别再说了，别再说了──」
　　「秋别也是傻，就为了老太太一句遗言，要她好好照顾桐少爷，她竟可以狠心丢下真心所爱的人，去嫁给周桐。她真应该来看看你伤心的样子，她一定会后悔当初自己的选择。」
　　陶庆平猛然抓住周普手臂，大声道：「普少爷，您──您说什么？您再说一次。」
　　周普嗔怪的白了他一眼：「说什么？我说你是秋别真心喜欢的人。」
　　陶庆平惊得呆了，他对秋别痴情爱慕，一直冀望两人能共效于飞；自秋别嫁后，一腔情愫郁结不开，人变得失神恍惚。这时听闻周普说秋别对他有情，整个人如浸在仙酿玉醴里，半天都合不拢嘴，脸上放光，一扫之前的愁惨。
　　「我──我是她真心喜欢的人？」陶庆平心中涨满狂喜，几乎忍不住要手舞足蹈一番，以抒喜乐。「普少爷，你怎么知道？她亲口对你说的吗？」
　　「她怎么可能跟我吐露心事？」周普笑笑，说道：「有一次无意中让我听见的。本来这些话我不该对你说，毕竟她已经是别人的老婆。但是我实在不忍心见你们这一对有情人，就因老夫人一句话，而错失姻缘，饮恨终生。」
　　陶庆平随着周普的话忽喜忽愁，这时听他话中别有弦音，急问道：「普少爷，您有什么好方法，可以让我和秋别在一起吗？」
　　「有是有，不过──」周普故作为难，要吊他的胃口，陶庆平果然忍耐不住，忘情的抓住周普的手臂连连摇晃，急问道：「快说，快说！」
　　周普被他捏得生疼，不快的看了他手抓处一眼，陶庆平这才知道自己逾矩了，忙松开手颔首道歉。
　　「你要和秋别长相厮守，也不是没有法子。只不过就看你敢不敢。」周普拂拂衣袖，好整以暇的说道。
　　陶庆平求道：「普少爷，您快告诉我吧。」
　　周普诡秘一笑，眼睛向四方扫了一遍，估量四下无人，附在陶庆平耳边低声说了。