秋别叫那些神智尚清醒的，护送酒醉之人回去。夏圃、冬望略略收拾了桌面。另外叫个健仆负金开回去休息。
　　周桐醉得很死，身体沉重得像滩泥。秋别拉起他一条臂膀，拖之不动。忽然一个声音道：「我来吧！」
　　秋别抬头迎上一双郁郁含愁的眼神，却是陶庆平。她从未看过他这等落魄寡欢的神情，心想他可是遇上什么难解之解，存了一个疑问在心。
　　「谢谢你。」
　　两人合力半拖半扶着周桐入内屋，上床歇息。陶庆平看着秋别弯着腰，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。
　　新房内红烛高烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如玉。
　　陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着大腿，才不致狂叫出声。
　　这几日来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆满，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。
　　孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平日见面都是谈生意和家务事；秋别一身打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。
　　周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中玉洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十足的周桐。他还小她三岁呢！
　　这几日来，日日夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：「她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终身不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个粗蠢的丈夫？」想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动荡不已。
　　他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。
　　秋别不知他遇上了什么事，平日受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：「陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。」
　　秋别一双如秋水、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵激动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个「我」字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。
　　「陶大哥？」他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？
　　陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。
　　陶庆平凄然道：「没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是妳和桐少爷大喜的日子，我不打扰你们了。祝你们白头偕老，永──永结同心。」转身快速出房。
　　秋别来不及叫住他，以她现在的身分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。
　　相煎何太急
　　秋别嫁为周桐妇后，有了可与周绍能相抗衡的身分，名正言顺担负起周桐代理人的职责。吩咐账房，除了日常开销，及每月必支的钱，周绍能那边若有特别支用，必须先经她同意，才可放银。
　　周绍能对秋别此举恨得牙痒痒的，却拿她莫可奈何。秋别待下宽严并济，深得人心，又行得正坐得端，寻不出半点错处来找碴。
　　周普是三兄弟中最耐不住脾气的，为了银钱他和秋别争吵理论不下数十回，回回都是铩羽而归，对秋别积恨最深。
　　拿秋别没办法，周普转向周桐下手。周桐憨傻老实，周普想从他身上看能不能套出一些消息，打击秋别。
　　周桐心无渣滓，周普突然示好结欢，他不疑有他，毫不介意周普从前待他的不是。周普问什么，他一五一十毫不隐瞒。但任凭盘来问去，周普仍得不到想要的消息，颇为失望。
　　「娶了这么一个能干又漂亮的老婆，你艳福不小啊。」周普在一次闲谈中，语气酸酸的说道。
　　周桐红了脸，道：「三哥取笑了。」
　　「我哪是笑你？我羡慕你都来不及。」周普要笑不笑的。「你们成亲也一个多月了，什么时候请我吃红蛋啊？」
　　周桐脸更加红了，道：「我……我们──」神气有些异样。周普心中一动，没有再问下去，扯些别的乱谈一通，这就散了。
　　白天周桐的踯躅，使周普存了一段心事；晚上上更后，用完晚饭，悄悄来到怀桐院，站在屋墙外，偷偷向内张望。
　　屋内灯火甚明，周桐手持书卷，正在低诵；秋别坐在另一边，面前摆了一本帐簿，左手一面翻，右手在算盘上飞快打着，发出嘀嘀答答响脆的声音。
　　站了好久，两人仍是各人做各人的事，不交一语。周普站得脚酸，觉得好生气闷，本以为有什么可探听的，这两人简直像对结褵多年的老夫妻，无话可说。他正准备提脚要离开，屋内这时有了动静，啪的轻轻一声，是书放在桌上的声音。
　　「怎么了？」秋别从帐簿里抬起头。
　　周桐轻叹一声：「没什么。」
　　周普悄悄从窗沿一角探出一双眼睛，偷看屋里的情形。灯火映着秋别皎如明月的容貌，她成亲后更添娇妍，看得周普是又嫉又羡。
　　愁闷两字全写在他脸上，还说没事。秋别站起来走到周桐身边，柔声问：「你有什么不开心，告诉我，心里会好过些。」