柳影虹眼一瞇，周不华所言是实。他阴夺帝位已久，龙异人登基以来，减赋轻役，人民对龙异人爱戴有加，他要动摇其根本实在不易。龙异人上了年纪之后，由于精神体力不如从前，另一半也是因为天下无事，不再像年轻时事事亲为，这给了柳影虹可乘之机。他故意加重赋役，大兴土木，为龙异人兴建行宫，造成民怨丛生，在龙异人面前却只字不提。天变灾旱，柳影虹下令不准开仓放粮赈灾，对外却宣说是龙异人之命；街头巷尾，怨声载道。
　　满朝内外，皆是柳影虹羽翼，谁都不会在龙异人面前搬弄口舌，走漏风声。百密中却有一疏，周不华耿介不阿，竟然当殿说了出来。
　　「真有此事？」龙异人一惊，是微微责怪的语气：「左相你为何不说？」
　　柳影虹装出深深惭愧的神情道：「皇上恕罪！臣是怕皇上担忧，所以才没说。」
　　「此事非同小可，你怎可因怕我担忧而隐瞒不说？开仓赈灾了没有？」
　　「开了，皇上放心。那些流民臣会妥善安排，绝不会让他们流离失所，四处为祸。」
　　龙异人很满意，又嘉赞道：「驸马视民如己，甚为难得。」
　　柳影虹为周不华差点坏了自己大事，暗恨在心。
　　退朝后，秋别在宫门外追上了周不华。两人各怀心结，未见面时都有满肚子话要说，对了面却默然了。多日不见，周不华更加清华俊秀，只是眉宇间殊少欢颜，是夫妻不和之故吗？
　　「华──」话到口边，秋别醒觉周不华今非昔比，不宜再用旧日称呼，改口低声道：「驸马爷，听说公主招了一群人到王府中，狂欢作乐，可有此事？」
　　「是。」周不华直认不讳。
　　传言竟是真的了？秋别不禁为他担忧起来，道：「公主是你妻室，你该劝劝她才是。」
　　「她恨我入骨，怎会听我的话？她爱怎么样便怎么样，我不想过问。」周不华将龙朝霞视同陌路，何来爱嗔？心如一面明镜。
　　「你该劝劝她呀。夫妻是一辈子的事，难道你们就这么一直僵持下去？」秋别为他着急。
　　周不华淡淡一笑里有难以化开的苦涩，他道：「不是每对夫妻都能同心相敬。我和她错配姻缘，生嫌互恶，这辈子可能就是这么错下去。我无意干涉她的生活，由她便罢。」
　　秋别说不出话来，这件婚事间接由她促成，他今日抑郁不欢，是她一手造成的吗？
　　「华──」
　　「伍侍郎，皇上召您一同游湖。」太监来传龙异人之旨。
　　太监立在一旁等候秋别覆见龙异人，秋别想说的话不能出口，一片眼光看着周不华，千言万语无从诉起。
　　「皇上在等妳呢。」他轻轻微笑，笑容一闪而逝，敛袖为礼，足不留痕转身离去。
　　望着周不华大袖飘飘的潇洒身影，秋别忽地一酸，几乎要流下泪来，强压下满心凄楚，随那太监而去。
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　　由于挂心周不华和公主婚姻不谐，游湖时龙异人说了些什么，秋别一概不曾入耳。龙异人察觉她心神不宁，关心问道：「爱卿，你有心事？」
　　秋别连忙收摄心神，不敢再有旁思，道：「不是。」
　　水波潋滟反射在她忧思悄悄的容颜之上，当真是神如秋水，丽如夏花。龙异人凝目片刻，长长叹了口气。
　　「皇上？」换秋别有疑了。位居九五之尊，至高无上，有什么是他不能达愿而心有怅憾的吗？
　　龙异人又以那种幽远的眼神在看她了。她不解，他是借着她看着什么人？她想问，却又怕触动龙异人忌讳，招来祸灾。
　　「内侍，划到岸边去。」
　　花舫荡悠悠泊靠石岸，龙异人率先上岸，秋别跟在后头。到了枫宸殿，这是龙异人的寝宫，秋别心里响起警钟，不敢跨进门内。
　　「爱卿进来无妨，朕给妳看一样东西。」龙异人以为她畏惧天威，温言宽解。
　　看龙异人并无别心，秋别稍稍放心，进了殿内。龙异人从暗门箱中取出一卷卷轴，舒展开来，吊在墙壁钩上。图中所绘是一幅仕女，宫装打扮，妙丽无双。
　　秋别看了一眼，咦的一声：「这──」莫怪她惊奇，这画中人宛如是依她面容绘成，相貌一般无二。
　　「这是朕的母亲。」龙异人道。
　　「原来是皇太后。」秋别当下恭敬的朝图画一拜。
　　龙异人讲起往事：「我母亲温柔良善，不与人争，却仍是死在宫中嫔妃恶斗之中。她只生了朕和玉麟──」顿了一顿，话锋一转：「你听过『红莲圣女』的传说吗？」
　　「臣听过。」红莲圣女现世，昌盛青龙王朝，这个预言自开国以来，故老相传，流衍了百年之久。二十多年前，预言终于应验，红莲圣女龙玉麟出现，神迹不断。先是兴云致雨解除了连年干旱，又以天雷助王朝瓦解了北方强敌库什克族的城邦，使百姓得以安居乐业。但天妒红颜，龙玉麟本欲和王朝勇将凤江城归隐云游，却不幸死在库什克族余孽箭下，香魂邈邈。凤江城痛失爱侣之余，从此不知所踪。
　　好事难全，是千古颠扑不破的道理。
　　「玉麟是个不知人间险恶的官家子弟，她天资聪颖，杂学旁收，读了一大堆学问在肚子里头。她自小被当作男孩养大，知道自己原是个女子之后，可真把她熬坏闷煞。她和我这个大哥长大后才相认，和我半点不亲，她的一片心，全在朕那不苟言笑、正经严肃的结拜三弟身上。」沉缅回忆之中，龙异人表情流露温馨，喃喃道：「朕那三弟事事精明，唯独对男女感情后知后觉。玉麟天真率直，没有一般闺阁千金的造作扭捏，这两人的缘分是老天早就订下了的。他们两人站在一起，何等匹配──」