「这就够了。」浅浅低语，严炽书起身扶起玄鼎时又顺势对其附耳，「让玄殷去向庞邑效诚吧。」
　　夜阑人静的子时，好不容易睡下的玄殷莫名其妙地被人扛到了一片竹林里，裤子被强行拉下，冰凉的膏液淋在皮开肉绽的屁股上，让他羞恼的想揍人，可被点了穴的他除了嘴巴，哪都动不了。
　　「堂堂一个太子，强行绑人又任意摸人算什么呀！」竹屋里只燃着一支蜡烛，虽不够明亮却也足够让玄殷看清了凶手是谁。屁股被看光光的羞辱让他顾不得天王还老子，气得口不择言吠嚷。
　　淡淡地睨了玄殷一眼，严炽书示意的眼看向站在门边的影卫，瞬间一团破布便塞进了玄殷嘴里。
　　「平曦是个在死牢出世的公主，母妃将她搁我手上后便含冤断气，那脐带还是我亲手给剪的，从那一刻起，她的生命中便只有我这个至亲的兄长。即便衣食无缺，可从小没喝过半滴母奶的她没我在身边便无法安心吃睡。你能想象当她哭着找我要娘时，我心做何感想吗？」
　　「这么惨呀……话说，那也与我无关吧！」动弹不得又开不了口的玄殷不承认心中因小女娃堪怜的身世感到心疼不舍，故作无所谓地闭上了眼。
　　「我答应过母妃，这辈子都会好好守护曦儿，这几年来我将她捧在掌心上护着宠着，从没让她掉过半根汗毛，而你却只因为一时意气害她伤皮痛肉。」
　　「我也没想到她会跌倒呀！」倔气地在心底哼嗤，玄殷实在很想叫严炽书闭嘴，别再说些会让他感到愧疚的话。
　　「这五十杖，是让你记住平曦对我的重要性，留你一命，是因为我想与你成为朋友。」
　　「打了人才说想当朋友，有这样的吗？！你想，我还不愿呢！」严炽书的话让玄殷听得直想跳脚，却只能气呼呼地睁开了眼瞪他。
　　将玄殷的裤子拉上，严炽书起身坐到竹椅上与他对视，「亲自给你上药，已经是我的诚意。休憩会儿，半个时辰后影卫会送你回府。」
　　说完，严炽书伸手拿掉玄殷嘴里的破布后便兀自转身，走到门边时，玄殷却出了声，「为什么要跟我说这些？」
　　顿了顿脚步，严炽书淡淡回道：「生在这宫里，能让我搁在心上信任的人没几个，而你是其中之一。」
　　严炽书的话让玄殷感到受宠若惊，在与父亲玄鼎的相谈中，也让他知道身为太子的严炽书在宫中的处境，加上当侍读这些时日的观察，玄殷多少懂得了严炽书的艰难。
　　虽说心下仍因那五十杖有些记恨，可玄殷倒是默默地在心底接受了严炽书这朋友。也因为愧疚自个儿不成熟的玩心，于是在伤好得差不多后，他亲自带了几包炒得热呼呼的糖栗子去探视平曦。
　　严炽书说想与他成为朋友还真不是说假的，他人才到了东宫门口，马上就有宫侍来迎他，见着了面后，严炽书只淡淡地说了句：「从今而后，一切免礼。」便领着他进了内殿。
　　
　　玄殷原以为带了赔罪礼应当能让小女娃展露笑颜，结果额头肿了个包的小家伙一见到他，便钻进了严炽书怀里放声大哭，抽抽噎噎地哭嚷着：「呜……他坏……是坏人……曦不要……」
　　于是，玄殷只得愧疚汗颜地摸摸鼻子离去，心想反正来日方长，孩童的忘性又快，很快她又会冲着他笑嘻嘻的。
　　那一跤大抵跌掉了女娃的憨胆，让平曦小小的心灵有了阴影，从那天后只要见着了玄殷，她便紧紧挨躲在严炽书身后。
　　就算玄殷满脸笑容的捧着糖串子献殷劝，她也只是死命吞着口水撇过头去，即便是严炽书出声劝抚，她也不肯再亲近玄殷。
　　为此，真心想疼惜平曦的玄殷深感挫败，只能无奈地咬着本想拿来哄她的糖串子，闷声埋怨，「这小丫头还真会记仇，一定是跟你学的。」
　　展臂拉张弓弦，严炽书射出了箭后浅浅笑道：「怎不说是你教会她防心？」
　　「防你的头啦！我那时拿来诱她的糖栗子又没毒，不过就是想瞧瞧她吃不到的蠢样而已。」将剩一颗的糖串子朝严炽书扔去，玄殷没好气地嚷着。
　　利落闪避，严炽书加深了笑容，「所以说曦儿聪明，再也不让你有机会钓出馋样。」看玄殷不置可否，严炽书架起第二箭时又说了，「曦儿还小，再多些时日，兴许就不那么怕你了。」
　　「谁知道呢。」不以为意地耸耸肩，玄殷压低了嗓又说道：「对老狐狸示诚之事已有眉目。」
　　咻地一声，严炽书快狠准地一箭正中靶心，随即曲指鸣哨，待一只羽翼丰厚的白鸮停驻在玄殷肩头后，他淡淡开口：「亦敌亦友，双面反间，白鸮为讯。」
　　虽然有着皇家血脉，可在死牢出世的平曦打一出世就没入过瑞皇的眼，倘若不是身为太子的严炽书抱着襁褓中的她跪在大殿外，恐怕瑞皇也不会知道自个儿又添了个小皇女。即便昏庸的认定其生母心有叛念，面对这个身为太子，却向来不生事，谨守分际的严炽书，瑞皇仍是允了他的请求，让他将平曦这个亲妹带在身边照护。
　　因此，当志学之年的严炽书请旨征服访视民情时，也就理所当然地带着才及髫年的平曦同行。
　　征服出访的第二日，牵着平曦的严炽书与身为侍读的玄殷，以及隐护在侧的影卫一行人就碰上了一年一度的热闹庆典。
　　戏台表演的歌乐声、庙庭前舞龙舞狮的锣鼓声、摊贩的拔尖吆喝声，此起彼落地闹腾着，群众将街道上挤得几乎水泄不通，紧紧牵着平曦，严炽书与身后的玄殷举步维难的在人群中穿梭行走。