原来，看似金碧辉煌的周记布庄，竟隐藏许多的污秽。
　　只要不贪念妄想，心中自然无所碍。尊严是靠自己挣来的－－
　　是啊！差点忘了，当初她卖身不卖心，不卖心－－
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　　「如霜，你的背伤不是还没好吗，为何不坐里头？」郑宽小心地控制马车。
　　「三爷昨晚被周老板纠缠到深夜才就寝，我不想吵他。放心，我有拿靠垫。」她指指背后。
　　「如霜，一直没听你提过身世，你家是做什么买卖？如果不方便说就算了，路途遥远，我只是想找话聊。」
　　「我爹是名教书先生，在书院授课。我本有一位兄长，足岁时意外夭折。娘因体弱，生下我后无法再有孕，一家三口安居乐业，生活美满。直到我十五岁那年，战事开启，旱荒连年，开始颠沛流离的生活－－」想到过往，如霜心下凄恻。
　　「呃，难过的事不要再回想，看看风景－－我告诉你，我有两个姐姐都已嫁人，我从小和三爷一起长大，今年二十三，大你－－」
　　「大我五岁，从上一代就在杜家工作，是三爷的贴身侍从。这些你都讲过。我没事的，别担心。」看他语无伦次的慌张模样，如霜给了他一抹笑靥。
　　「呵呵－－」郑宽搔头傻笑。
　　真是太不稳重，还让如霜安慰失措的他。
　　「如霜，你应该常笑，你笑起来好妩媚。」他由衷地说。
　　「我哪比得上芊芊小姐，她才是一笑百媚生，真正的美人。」
　　好酸的语气！原来她在吃醋。坐在车门边的杜叔伦恍然大悟。
　　难怪，一早就寒着脸疏离冷淡地对他。他是不是该拊掌大笑呢？如霜在乎他。双手枕着头深深吐气，他终于放下心中大石。
　　「芊芊哪比得上你，你不要妄自菲薄。她是个标准的蛇蝎女，有一回婢女不小心把汤汁溅到她身上，她气得用热水把那小女娃烫得脱一层皮，你说恐不恐怖！」最毒妇人心，说的就是她，郑宽小生怕怕。
　　「她－－看不出来。」
　　「这就是她厉害的地方，双面人！如霜，三爷不可能喜欢她的，你别自寻烦恼。」
　　是呀！如霜，你的自信跑哪去？为何在筵席中放掉我的手，我还不足以让你信赖？杜叔伦沮丧地想。
　　「我－－我没有。」如霜说。
　　就算不是芊芊小姐，也还有其他名门闺秀，她不想落得如月儿或迎春般的命运。
　　远方乌云密布，雷声轰隆，要变天了！
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　　如霜在避他。
　　这两日来她与郑宽有说有笑，一面对他却成了闷葫芦，总是借机闪躲。
　　真是失策！早知如此，就不让她参加周老板的晚宴。他们之间几乎又回到初始时，如霜待他拘谨持礼，冷落疏远。
　　杜叔伦苦笑。
　　是该找个时间与她开诚布公好好一谈，这怪异的气氛他再也受不住。
　　放下毛笔账册，他起身出门，活动筋骨。
　　今晚月色皎洁，星光满天。
　　夜已深，万籁俱寂，百虫绝响，徒留昙花独绽芬芳。
　　深吸一口清冽冷空气，杜叔伦走向庭院观赏夜景。
　　静夜中，晚风送来凄凉幽怨的芦笛声，唤起他的绵绵愁思。循声望去，凉亭中，他发现一抹白色身影。
　　「回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜；不知何处吹芦管？一夜征人尽望乡。如霜，你的芦笛声勾起我的思乡之情，」走向亭内，他对着如霜轻声说道。
　　「三爷尚未就寝？」站起身，如霜恭敬地立在－－旁，
　　看她局促不安的举止，他叹了口气，「如霜，我们有必要谈一谈。」
　　「三爷－－」她看着杜叔伦拈香对父亲的牌位虔诚祭拜，不禁红了眼眶。
　　今天是父亲的头七。在三爷的牧场里她不敢张扬，一身缟素已经让牧场的人有微词，她只好选在深夜焚香祝祷，遥祭父灵。
　　指示如霜坐下，杜叔伦对她说：「往后在自家居舍，尽管光明正大地拿出令先尊牌位，不必避讳。还有，我不介意你穿戴孝服，不需觉得有压力－－如霜，不要再躲我！有困难，尽管开口，尽我所能定全力助你。不用觉得低下不如人，我们之间没有约束，地位平等，你仍是自由之身。」
　　如霜再次怔忡在杜叔伦的话里。
　　几天相处下来，她发现他狠厉的另外一面。
　　在谈判桌上，他谈笑风生地攻城略地，兵不血刃地让竞争对手失去商机，货物无处可售，置之死地毫不手软。
　　对于过失犯错的员工伙计，他更是不假辞色地训斥责罚。
　　郑宽说三爷是个公私分明的人。
　　公事上，他秉持商人的角色经营谋略，赏罚清楚。
　　私底下，他平易近人，友善亲睦，极受下人爱戴。
　　这些天来，他不曾唤她做过一件事，都是她抢着分担原本是郑宽分内的工作。
　　地位平等，那他对她－－
　　「为何对如霜这么好？你到底把我定位在什么角色？」她不解地问。
　　哟，不叫他三爷了，「如霜，你想担任什么角色？」
　　看向他炯然的眼神，如霜哑口，「我－－」
　　「芊芊，她的确是个娇艳的女子。但除去了绫罗绸缎，金钗云篦，她还剩下什么？我要的是灵机慧心、知情晓意的伴侣，不是她也不是别人。如霜，选择权在你手上，不论你的决定是什么，我都依你。」牵起她的手，他温柔地说。