他沉吟了半晌，说：“听说你们前阵子已经开始在酿制新酒了？”
　　“嗯。”乔霙虽然不清楚他为什么转移话题，不过还是据实回答。“这可是我和大哥他们往返彨日国多次才学回来的酿制技术，还取了个很威风的名字，叫做‘英雄胆’，是不是很有大漠的味道？”
　　“这名字倒是不错。”严介谦难得赞扬。
　　乔霙被他夸得眼光发亮，整个人飘飘然的，突然想到什么。“对了，你还没跟我道谢呢！”
　　“道什么谢？”
　　“我救了你最疼爱的外甥女傅潋滟，难道不应该说声谢谢吗？”
　　“我没说吗？”他挑了挑眉。
　　“没有。”
　　严介谦眼角一瞟，瞧她说得脸不红气不喘，完全看不出有半点心虚。“我记得有说过，是你自个儿忘了，古人不是有句话说施恩不望报，有道过谢就够了，哪有人一直挂在嘴边的。”
　　“是吗？你真的道过谢啦？”乔霙被他唬得一愣一愣的。“奇怪了，我明明就记得没有……”
　　“算了，早该知道你记性不好。”他眸底跃动着一抹狡色。“然后呢？酒酿得怎么样了？”
　　她还是不记得有听到，不过现在没空想这些。“其实我们已经酿出一坛，因为味道还不是很完整，所以没送去给你爹试喝，我和三个哥哥喝过之后是觉得香味很突出，酒体醇厚粗犷，略带焦香但不过头，而且可以久置杯中却香气不散……”
　　“是吗？是吗？”原以为进屋不想理人的袁老怪突然又冲出来，猛咽着口水。“有这么好喝的东西，快送一壶来给我这老头子尝尝。”
　　她一怔。“你怎么又跑出来了？。”
　　严介谦唇畔透着一抹狡笑。“是啊，前辈不想看到我们，还是先回去，等明儿个再过来好了。”他让人调查的果然没错，袁老怪除了对食物极度挑剔，还十分嗜酒，可以善加利用。
　　“等明天就太晚了……快！去弄一壶过来，先让我这老头子喝几口，顺便帮你评鉴一下。”袁老怪肚子里的酒虫开始蠢蠢欲动了。
　　乔霙似乎明白严介谦的用意了，顺着他的话说完。“这可不行，我们乔家酒坊所酿的酒只提供给吉祥酒楼的客人享用，而且在贩卖之前，除了自己人，可不能让外人先尝过。”
　　“不用这么强硬规定吧……”先勾起肚子里的酒虫，却又不给喝，这分明是故意的。“好、好、好，先把酒送来，老头子我会慎重考虑的。”
　　她两手叉在腰上。“这可是你自个儿说的，君子一言——”
　　“死马难追。”袁老怪口水快流满地了。
　　严介谦知道自己暂时占了上风。“既然前辈这么说，待会儿就把酒送来。”
　　“不要说这么多废话了，快把酒送来！”袁老怪哇啦哇啦的大叫。
　　一个时辰后，乔霙单独来了，还送了一壶酒。
　　袁老怪先闻香，然后浅尝一口，脸上的表情满是回味无穷。“嗯，这味道……真是与众不同。”
　　“那是当然，为了酿出这个味道，我们可花了两、三年的工夫研究。”乔霙可是对自家的手艺相当的骄傲。“你算是第一个喝到的外人。”
　　袁老怪又喝了一杯，敏锐的舌头尝到还不够完美的味道。“乔家酒坊虽然名气还不够大，酿出来的酒却是创意中又继承了历代传承下来的风格，不过要是能再放一段时间会更好。”
　　“多谢夸奖，算你有眼光。”乔霙一脸骄傲。
　　袁老怪喝了半壶，满足地叹口气。“要是有心请我出马，就得多点耐心。”
　　“总之你现在酒也喝了，至少要给他一个机会，让他证明自己的诚意，不要这么快就拒绝。”她忍不住为严介谦说几句好话。
　　“你很在意他？”袁老怪贼恁兮兮地笑着。
　　闻言，乔霙脸红得快烧起来了。“你最好说话算话，我要回去了。”
　　“总之就看那个小子有多大的诚意，能不能打动我了。”反正他这几年也懒散够了，是该找点事儿来故了。
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　　晌午时分——
　　严介谦坐在书房里，专注地盯着手边的名单，上头全是一些赫赫有名的厨子，今儿个一大早又到葫芦巷找袁老怪，想不到却扑了个空，等了两个时辰都不见人影，看来得先有最坏的打算，如果袁老怪还是不肯屈就，只好另觅人选。
　　身边的小厮和随从都静静地待着，不敢发出半点声音打断他的思绪。
　　“严砮——”他唤着身边年约三十出头的高壮男子。
　　“是。”
　　严介谦话还没出口，就听到外头传来对话声，两人的声音都很大，似乎也不在乎会不会让人听到。
　　“……说不定那小子不在府里，非趁这机会嘲笑他一顿不可。”说话的是二房的长子严介临。
　　另一个开口的是二房次子严介康，和兄长一个狼一个狈，配得刚刚好。“大哥，我已经问过门房，他今儿个没出门，八成在书房里。”
　　严介谦眉梢一扬，自然认出声音的主人是谁，旋即换上一张平和没有杀伤力的笑脸，等着他们到来。
　　待兄弟俩进门，只见他们身材略微矮胖，脸型较圆，长相普通，遗传自母亲那边居多，和异母弟弟严介谦相比之下，可就逊色许多。
　　“我说介谦，都已经什么时辰了，你怎么还待在府里，听说赵叔不干了，得赶紧另外找人顶替位置，不然酒楼的生意可是会受到影响。”严介康落坐之后便幸灾乐祸地说。