「你这阵子和那个回回走得很近？」桔梗问道。
　　祥子点了点头。「是，我在向他学回语。」
　　「学回语？」她扬了扬清婉的柳眉。
　　他又点了点头。「我们既然在这里做生意，当然要入乡随俗了，妳看这里常有各族的人往来，我已经会说蒙古话和旗语，现在再把俄语和回语学会，以后也好招徕生意。」
　　见她盯着他，眸中有些迷惑还有一丝奇异的光彩，他心里又是一荡。「怎么了？」
　　「你这大掌柜这么勤奋，看来我也不能太懒散了。」她嫣然一笑。
　　他又饮尽一杯酒，偷觎着她的脸，她的眸子清澈明亮，像是美丽而幽深的湖泊，让他心甘情愿地溺毙在其中。
　　「大掌柜，对于新的一年，你对盛祥号有什么打算啊？」她语带戏谑地问。
　　「我想再盖些客房。」祥子胸有成竹地说。
　　她眼睫一扬，晶亮的星眸定定地瞧着他。
　　「以包头的地理优势，一定会发展成一个大城，现在是因为没有够好、够多的店铺，所以旅蒙商队才会去萨拉其，而不愿意就近来包头。只要把房子盖好，商队一看有足够的旅店，他们就会来这里落脚。」
　　她的眸子更加晶亮闪烁。「你想要让盛祥号独大？」
　　他摇摇头。「那是不可能的，只要全部的商家一样的心思，包头就会发展起来，这不是单靠咱们店铺就能做到的。但只要咱们先做了，别人看有利可图就会跟进，只是咱们的脚步要比别人更快一步，才能抢尽先机。」
　　「想不到你会这么想。」她拨弄了一下炭火，将它挑得更旺。
　　「商人虽说目的在图利，但是也是建立在互惠互利的基础上，单单一人不可能挣得了全天下的银子。」
　　她微笑。「今年是挣了点钱，扣除了本金五百两外，还有两百两的活银可用，我也赞成建房舍和买地，但咱们能用的钱仍是有限。」
　　他起身在房里踱了几步。「我想向其它商家举债借款。」
　　「要借多少？」
　　「一千两。」
　　她仍是轻笑。「这数字可不小，你一开口就是大数目。」
　　「高利之下又以盛祥号做抵押，必然有人愿意商借。」他早已想好对策。
　　她微偏着头想了想。「好，就去借吧！」
　　「妳同意？」她的信任让他感动不已。
　　她白了他一眼。「大掌柜发话了，我这二掌柜自然得听从。」
　　在熊熊火光的照耀下，桔梗白里透红的肌肤显得更加娇媚，一个女子怎么可以如此又美、又雅、又媚？她雍容优雅得不容凡夫俗子亵渎，但在眼波流转间却又风情万种，魅心蚀骨，勾得他的魂都要飞了。
　　她的发上仍簪着当日他所刻的木簪，蓦地，他的心里又是一动。她珍惜着他送的簪子，是否……也会珍惜送簪的人？
　　他从怀中拿出一样东西给她。「这是送妳的礼物。」
　　她把玩着这根玉簪，它的质地白透温润如羊脂，雕工也很精细。「你不会是用店里的钱来贿赂二掌柜吧？」
　　他又好气又好笑。「这是我赚得的股利，妳的那股还写在帐上，妳说这话真是没良心。」
　　她噗哧一笑，一手抽开木簪，长发便披散下来，她娴熟地抓着头发，三两下又盘好，再将玉簪别上。
　　见他愣愣地看着她，桔梗俏脸微红，娇滴滴地溜了他一眼。「你看什么？」
　　他仍是眼眨也不眨的。「我看妳生得好看，又美又俏。」
　　她脸上嫣红更盛，红艳艳的像是盛开的牡丹。「傻瓜！」
　　她总是骂他傻，但那语气总是又娇又甜、半恼半气，让人听得通体舒畅。
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　　在高利和良好信用的双重保证下，祥子出面向其它商家借款，向巴图尔族的族长买下了几笔土地。
　　眼见开春后，盛祥号大量购入木材，大兴土木，一栋栋新起的屋舍崭新亮丽，不少人在私下议论着。
　　「这盛祥号的大掌柜是不是疯了？他盖那么多房子做什么，不会是要给畜生住吧？！」
　　「那还真没个准儿，现在哪来那么多客人？那么多家驿馆，生意也就这么马马虎虎地凑合着！他盖房子该不会是打算养蚊子吧？！」
　　「哎，那可不成，我可是借了不少银子给盛祥号，就算他们还不了钱，利息也得照付。」
　　「就是、就是。」
　　眼见房子盖好后，一批批的商旅选择了又大又新的盛祥号驿馆，新建的客房全都住满了，其它店家才开始懊恼，连忙再盖起房舍－－这形成一个良性循环，旅舍越盖越多，越盖越好，在包头落脚的商旅也就越多。
　　商旅一多，店铺也就多了起来，盛祥号才盖好的店铺全都顺利地租出去，整条街都是盛祥号的铺子，都是他的地，其它商家这才感慨晚了一步。
　　第五章
　　在包头，最引人注目的，除了盛祥号奇迹似地壮大起来之外，就是铺里两位掌柜的关系让人好奇，孤男寡女的却住在一起，明眼人都不难看得出来，两人之间有种暧昧又特殊的关系。他们平日谨守礼教，虽没有夫妻名分，却又彼此互敬互重，亲密得胜过亲人。虽说这里各族混杂，风气开通，但也不免引起一些人的好奇和非议。
　　「樊小姐和季掌柜到底是什么关系？」隔壁的詹掌柜忍不住问了，他每天都得来串上好几趟门子，只为了多看桔梗几眼。「是兄妹吧？」