在她连自己都无法承受时，她真的无法好好照顾堂儿。
　　她需要一方净土，需要寄托，这种日子再也……过不下去。
　　「入秋後天气反覆无常，出门记得将披风一并带上，以防不时之需。……娘对你不住，你自个儿可要顾著些。」她要摆脱，想要摆脱这一切……
　　察觉到母亲话中流露的疲惫，堂儿退开一步，用力抹光波水，见腆抬眼。
　　「堂儿会照顾自己的，娘尽管放心。」他湿亮的眸子无怨无恼，只有深深的愧色与体谅。
　　常卉娘想哭，却噗哧地笑了。
　　她的堂儿很贴心呢，几乎是太贴心。老天爷，您这不是造孽吗？何苦让她生下了堂儿，才夺走夫婿呀？
　　她该如何是好，这样的好孩子，也不能令她对红尘产生丝毫眷恋，她该……如何是好……
　　「老爷近来时常称赞你呢，说你天资过人，沉得住气，是不可多得的将才。娘本以为咱们母子俩能进宫家为奴是天大福分，万万想不到老爷喜欢你，竟让你和二少爷一块习字、练功。」宫老爷之於冉家及她的恩情，常卉娘无一刻或忘。「宫家人分文不取，将沁山借给咱们家狩猎已有数代，所以咱们家能够是云阳叫得出名号的猎户。若不是……」她情难自持，很不想却还是红了眼，只为那颗死去的心。「若不是你爹病逝，放咱们孤儿寡母的不便独居在山间，娘又无骑射的好本领可以教你，你该也是……也是自由奔走在山林以狩猎为生，像你爹和冉家所有先人一样，日子过得虽清贫却足以温满，便不会受罪，觉得委屈。」
　　泪水沉沆的就要落下，常卉娘倔脸向墙，拎手绢轻轻抹著。
　　堂儿慌了神，实在不明白母亲今天为何特别奇怪，一下子生气，一下子落泪，肯定是气他不乖，打了少爷吧？
　　「娘……孩儿知错了，请娘原谅孩儿。孩儿不会再和少爷打架了，再有比试也会让著少爷，孩儿……孩儿只求娘别伤心。」
　　常卉娘一怔，笑出泪来，「与你无关，是娘失态。」
　　人世闲有著许多由不得人的无奈；因为有私心，有取舍，於是便有了无奈。
　　「娘……」堂儿担心。
　　「老爷对咱们家的这份恩情，你千千万万要记在心上。老爷若决定收你在身边，必会对你很严苛，往後会有一段日子比现在苦上许多。为了爹娘，你要忍著点，知道吗？」怎能不伤心，她终於明白，她的感情已随亲爱的夫君逝去，无法再爱任何人，即使那人是她的骨血，也不能够。
　　「娘，孩儿可以吃苦的，娘不要哭呀。」
　　常卉娘还想说什么，身旁的婴儿这时欠动著身子，双手不安分地挣出锦被。婴孩嘴巴动了动，突然放声大哭，害得背向她的堂儿冷不防吓了一大跳，急忙转身查探究竟。常卉娘抱起婴孩轻轻摇著，见儿子眼睛瞪大，一脸呆愕，忍俊不住失声笑出。
　　「娘，小姐……怎么突然哭成这样？」
　　「可能是受惊了。前天阿菊粗手粗脚吓著了小姐，这两天她睡不好，吃得少，才会闹成这样。身子不适的婴儿都这样，你像小姐这么小的时候也一样。压压惊就会没事，别怕。」
　　他也曾像她这样闹过？母亲低声下气拍哄著婴儿，闹得正凶的婴孩非但不理，反而变本加厉哭得天地变色，堂儿难以忍受地皱著鼻头。
　　「娘听六小姐的奶娘说，她是所有小姐里面算是比较好带的了，不怎么腻人也不怎么爱哭呢。」常卉娘温柔的眼忽然瞥向窗外。
　　怎么瞧也不觉得这爱哭的娃儿乖巧，堂儿被她哭得有些烦。
　　「再这样下去不是办法。你帮娘看著小姐一会儿，娘去隔壁王大婶那儿，看看她还有没有压惊符。」别具深意看了他一眼，她不等他回答，迳自将婴孩放回床上。临下炕前，她突然紧抱了他一下，含泪低语：「你莫怪娘。」
　　「这，娘……」堂儿错愕地瞪著远去的娘亲，又呆愕地瞪回来。
　　婴儿喉咙一扯便不知道要停似的，号哭不休，声音宏亮且拔尖，堂儿僵在炕边不知所措。眼巴巴乾瞪半天，哭声有增无减，他无助地爬上炕，端身坐在婴儿身侧。
　　她的脸好红，不……不要紧吧？他来回张望门口，一脸慌乱。
　　婴儿哭了好半晌，吵人的哭声逐渐沙哑、静默，就在堂儿庆幸的才要松口气，她却又以惊人气力凄厉地号哭起来，哭得他灰头土脸。娘……娘怎么去了那么久……
　　「嘘，乖乖，你不要哭，娘等会就回来了。」他好声好气想帮她擦泪，手抬突然被胡乱挥抓的胖手握住，心头一阵震汤。
　　小姐的手好软、好好摸……堂儿著迷似的伸指触了触，谁知竟把婴儿雪白的手腕碰出豆大污渍来。
　　糟了、糟了！他小心翼翼将指头抽出，想下炕找乾净的布帮她擦净，婴儿的号哭声惭歇，一双汪汪波眼半垂下，似乎是累极。
　　堂儿坐回身子，不敢动，生怕不小心惊扰了她，又惹来另一波灾难，麻烦可就大了。
　　窗外将一切看在眼底的两人，表情各异，心思亦不同。
　　衣著华贵的中年男子收手在後，似乎这几眼已够看出什么，移步出破败的院子，神色一如来之时，安适自得却也瞧不出心思。「卉娘，你真下定决心了？」
　　「堂儿往後请老爷多担待、费心了，老爷的恩惠卉娘谨记在心，无一刻敢忘。」尾随其後的常卉娘，安然说道。
　　「日子挑好了？」
　　「下个月初八。」
　　「你真舍得？」