「那些姑娘是怎么回事？竟看上这种人。」袁长云恼声嘀咕，却也对这种一如以往的相处方式感到安心。
　　随着年龄增长，他们都有各自要担负的责任，见面的机会越来越少，有时十天半个月都没见到人也是常有的事，有股忧虑总会不受控制地浮上心头，怕他们会因为太久没见而变得生疏了，值得庆幸的是，这种情形一直都不曾发生。
　　「不懂得欣赏的你，才让人百思不得其解吧？」大街上并不是适合深谈的地方，武朝卿用玩笑的方式点到为止。「我该走了，帮我转告袁大哥，改天我会亲自登门送上大礼，祝贺他新婚。」
　　临去前，他不忘再去跟禹绫那匹坐骑「关切」一下，又和禹绫聊了几句，这才迈步离开。
　　看着他在人群里消失了踪影，袁长云有种说不上来的怅然若失。下次见面不知又是什么时候了，她好想念以前那段无忧无虑的日子。
　　「我觉得相公的眼光真的很不错耶。」禹绫踱回她身边，笑得好暧昧。刚刚她是识趣地留给他们独处的机会，瞧他们聊得可开心呢。「他没你说的那么差啊，连我这匹坏马他都能三两下就治得服服贴贴的……」
　　怎么又提这档子事啊？袁长云懒得理她，拉着马儿直接掉头走人。
　　怕被丢在这人生地不熟的城镇，禹绫顾不得要点什么鸳鸯谱了，拚命拉着马儿想跟上，谁知刚刚乖巧不已的马儿选在这时候跟她闹别扭，一直用鼻子顶她，威胁她将剩下的胡萝卜交出来。
　　怎么会这样啦！
　　「不要抢，武公子说你要乖乖听话才能给你……长云、等我，我不认识路啊——」
　　
　　「武大哥，这烧鸡是给你补身子的，快趁热吃吧！」
　　看着递到眼前的油纸包，武朝卿头痛不已。
　　什么叫作茧自缚他现在懂了，就是当三更半夜、这种匪夷所思的时刻，竟还有爱慕者捧着烧鸡来敲门──他对自己过去所采取的错误策略感到后悔不已。
　　不能怪她们得寸进尺，始作俑者是他，他不该让这些好姑娘心怀期待，这些心意他承受不起，也受之有愧。
　　「我心领了，回去吧，这不是你该来的时间。」虽然口气严肃中不失温和，然而直接挡在门前的态度已清楚表明了他的拒绝。
　　「可是……」女子有些被吓到，仍不死心地将东西往前递。「那你收下好不好？你收下我就走。」
　　「我真的只能心领，回去吧，以后若有关于马的问题我仍很乐意帮忙解惑，其他的，我并不值得你再费心思。」武朝卿就要进屋关门，却被那女子接下来的话给顿住了动作。
　　「人家只是想说你刚帮忙击退山贼很辛苦，才会在这种时候跑来，武大哥你不要生气，我这就走……」
　　「等等，你说什么？」武朝卿喊住她，他为了追踪一匹狡猾的马儿搞得刚刚才回到家，怎会和山贼扯上关系？
　　「武大哥你不晓得这件事？」女子惊讶低喊。「袁家遇到了山贼，我以为你和他们关系那么好，一定也去帮忙了，所以……」
　　武朝卿越听越心惊，直接打断她的话。「在哪里？！」
　　他知道袁大哥前阵子领着马群南下交货，带走了不少男丁，至今尚未回来，而遇到这种事长云绝不可能会置身事外，甚至可能会一马当先……他握紧了拳，强硬地将那些不该有的念头全都抹去。
　　不，他要信任她的能力，她不会有事的！
　　「可、可是……山贼都……抓走了啊……」没见过他如此冷厉的表情，女子吓到结巴。
　　从她的话里拼凑出来龙去脉，武朝卿好想掐死自己。她一开始不就说了吗？以为他帮忙击退山贼，这代表危险早已解除，他现在才在穷着急又有什么用？
　　「谢谢你告诉我这个消息，你赶快回去吧。」放心不下的他仍想尽快赶到袁家了解状况，正要走向马厩，却听到有蹄声接近。
　　「武大哥，什么声音？」女子也听见了，害怕地朝他靠近，不会是有漏网的山贼逃到这儿来了吧？
　　专心戒备的武朝卿没空理她，他望向声音来源，精锐的目光在黑暗中搜寻，却听到蹄声在围篱外停住，然后一声低喝，再起的蹄声又迅速远去。
　　那声低喝彷佛重击在他的胸口──那是长云的声音！想到她为何而来，又为何而走，他全身血液瞬间冰冷。
　　「马借我，你进屋等我回来。」
　　武朝卿只来得及丢下这些话，不等那女子有所回应，就已飞身跃上她的坐骑疾速奔驰。
　　夜色模糊了视线，却丝毫没缓下他的速度，武朝卿仗着对环境的熟悉及高超的骑术，漠视体内本能的危险警告，不顾一切地加速直追。
　　终于，那抹身影总算已清晰可辨。「长云，停住！」
　　结果她非但没停，反而发了狠地催促马儿急奔。
　　该死的她！武朝卿很少有被逼到这么想破口大骂的时候，他不再浪费力气，而是专注于追赶，不消多时，已紧随在她后头，赶上她是迟早的事。
　　「走开！」袁长云回头怒斥，却见他不但没有任何阻挡动作，反而一心朝她靠近，察觉到他的意图，她不禁变了脸色──他想直接跳上她的马！「你疯啦？不准你这么做！」
　　回应她的却是一双被怒火烧灼的眼，狂肆地宣告他的势在必行，她握住缰绳的手不自觉地收紧，连带缓下了坐骑的速度，不只是怕他真的铤而走险，更因那强悍的气势震慑了她。
　　武朝卿等的就是这一刻，他原本只想夺下她的掌控权逼她停下，但看到她那双向来只有自信的瞳眸闪着惊慌时，混合了担虑与心疼的恼怒一涌而上，让他转为纵身将她从马上扑下，一起跌进路旁的草丛里。