「来弟，你愿不愿意跟我生活在一起?」
　　她露出一个迷惑的笑容，他还想要一个女儿吗?起初是犹豫，随後便肯定的摇头。「我不能当你女儿，人家会笑你太年轻。」
　　「现在我知道你将满十四岁，自然不会要你矮一辈。」他拉住她的手，亲切的直视她。「让我去同你舅舅说，把你许配给我，你可以住在石园和我一起生活，我想亲自教育你，亲眼看著你长大，等你够大了，我们才成亲。」
　　她半信半疑的看著他，尚未发育的身躯底下仍是一个小孩子的灵魂，没有来潮，自然没有女人的自觉。成亲，似乎是很遥远的事。她摇摇头，求助地看著丁勤花。
　　丁勤花深感不痛快，石不华未免太过目中无人，长辈在此，还敢厚颜无耻的向一个小女孩求亲。
　　这个男人连基本的礼义廉耻都不放在眼里吗?
　　多麽可怕的个性，说什麽也不能将琼花姊的小女儿送入虎口。
　　「这件事谁也作不了主。」丁勤花一句话带过，很会打太极拳的马上转移话题。「已耽搁了多天，家兄恐怕已盼得急了，主人的厚恩有机会自当回报，如令是该告辞了。」
　　石不华的嘴唇浮现懊恼的弧线，他不习惯被人拒绝。然而一思及他和郭冰岩的赌约，还有郭冰岩曾断言他适应不了外面的生活，便很快忍耐下来，反正他时间很多。
　　「传令下去，备好马车。」他眼一扫，夏雪立即恭身退下。「我要你们准备好的东西，准备得如何了?」
　　春柔走出花厅，不一会捧来一只食盒和一个小香囊，将食盒搁在筱樵桌前，笑道：「这是冬晴妹子自己做的一些零嘴糕饼，给姑娘们路上填饥，粗食不成敬意，勉强可以吃吃。」他将香囊交给石不华。
　　「来弟，这香囊你收著。」
　　「做什麽?」
　　他打开香囊，倒出一只两寸见方的精致白玉盒，打开盒盖，内装一粒粒的小药丸。
　　「我请李大夫为你调制出的止痛药，你带在身边，若再犯头痛，取出一颗服下，必能见效。」他把药收好，将香囊放进她手中，用他的双掌包住她的手和香囊。「记住，这是专门为来弟调配的特效药，吃了就不再痛了。」
　　「吃了就不痛了?!」来弟彷佛受到蛊惑，喃喃念著。
　　「正是，吃下药就不痛了。」他有力的声音似乎就是一种保证。
　　来弟看著他，缓缓绽出安心的笑意。
　　「谢谢石大爷!可是，我没有钱。」小小的玉盒子玲珑可爱，来弟虽然不识货，也知石园的东西没一样便宜的。「我可不可以只买药就好?」
　　「你这麽说，是侮辱了我作主人的诚意。」他皱起眉。「我就算穷得要当东西，也不会向客人收一毛钱。」
　　来弟只好把香囊收进怀里，低头不语。
　　「我又吓著你了?看来我得留心别在你面前发脾气。」石不华抬起她的脸，朝她笑。「小来弟，赠药只是我一点心意，没有其他企图，你无需放在心上，最好呢，是永远也用不著这些药。来，我送你们出去。」
　　马车已修理好，财福养息了多天，更是显得精神奕奕。他从来没这样享福过，不必工作便有饭吃，饭上还叠了两大块厚厚的酱猪肉或一只鸡腿，临走还赏了几块碎银子，他单纯的脑子没想过跟错了主人，只是很羡慕在石园当差的人。
　　出了石园，林筱樵马上打开搁在膝上的食盒，里头装的是蜜渍李、松子糖、枣泥梅花饼和桂花凉糕。她拿起一块做成梅花形的枣泥饼，前後翻看，惊讶道：「做得这样好看，怎舍得吃呀!不知是如何做出来的?」
　　「筱樵，我也要吃。」来弟并不感觉饿，依然被勾起食欲。
　　「不行，要留著孝敬舅舅，我们总不能空手去。」
　　「算了，有这分心意就够。」丁勤花知道大哥对石园有一股莫名的妒意。「这些东西不是乾粮，搁不久的，越新鲜时吃掉吧!」拿了一块桂花凉糕便吃起来，两女孩见她动口，也拚命往嘴里塞。
　　一走出石围，宛如由洞天福地重返人间，现实生活的种种跟著压回心头，心知再不吃些好的，往後只有馒头啃时再後悔也迟了。
　　没人将石不华的求亲当真，太不真实了。
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　　天气渐渐地炎热，林来弟走进林里捡拾柴火，不时举袖擦汗，她的鞋底又磨破了，一直没时间补，生怕没做完舅妈交代的工作，不给白面吃，骂她是懒惰鬼，只配啃杂粮馒头，粗砺的食物几乎磨破她的喉咙。
　　一想到此，她动作加快，也许舅妈真的骂对了，她真是笨手笨脚，心里愈想快点做完，愈是弄巧成拙，搞得一团糟。
　　如果没有舅妈该多好!她常常偷偷这麽想。
　　刚进了家那二十天，日子好过得多，每天帮忙家务，没好吃的，但管饱。
　　她舅妈闵杏妃二十五岁时下嫁三十六岁的鳏夫，一进门便很快掌控了丁家的一切，连丁勤花都不得作声。
　　在邻村，人人赞颂闵杏妃是个孝女，为著照顾生病的老父而延误花嫁，父死後又守了三年丧，才由同宗一位叔公作主将她讦配给桃花村的丁秀才。有幸娶到名声良好的妻子，丁耕义自然乐意，况且还有七亩多的良田和两名婢女、一个长工陪嫁。
　　闵杏妃也不是很刻薄的人，只是她代父理财多年，精明惯了，不乐意家中白养多馀的人。当初说亲，只知有一小姑守寡在家，但她早已盘算迟早将她再嫁出去，若执意守节乾脆到尼姑庵去。哪知一进门，才知多了两张嘴，照她看，林筱樵青春貌美，不难择配良婿，将来说不定能从聘金上捞回本钱，所以没让她做粗活；至於林来弟，她一看便摇头，瘦骨伶丁，发育不全，白送人家都不见得有人要，注定是赔钱货!