既是赔钱货，自然该叫她做工抵饭钱。
　　闵杏妃很快看穿丈夫只是个空壳子，表面上尊敬他是读书人，私底下不免懊恼巧妇伴拙夫，她依然必须靠自己，自然能省一点就省一点，不得不吝啬些。若是丁耕义精明干练，不用她操心家计，她也乐意作个慈祥、温柔、大方的舅妈。
　　天既不从人愿，她的算盘只好重新打过。要放手大干，便须丁耕义不管事，於是她好言好语劝他专心读书，期待下次中举。丁耕义正有此野心，将家事全委托娇妻。
　　她首先给财福一笔养老金，叫他回家去；再来便是开始著意给筱樵、勤花我婆家，这两人一出嫁，就只剩一个吃白食的。
　　林来弟从不知白己这样惹人厌，怎麽做都不对。
　　她不曾感觉这样孤寂过，没人能在她无助时帮她一把。筱樵成天忙著做针线，自顾不暇；阿姨倒曾和舅妈说了一回，反而差点被舅妈给骂哭了。
　　来弟的思绪飘飘荡荡，彷如又重临爹刚过世那段最难捱的日子，娘伤心欲绝，筱樵只会抱著娘哭，没人有心去注意小来弟眼中的恐惧、焦虑和不安。她一个人缩在角落不敢去烦人，独自掉眼泪，就是没人想到要来安慰她，因为她太小，从不引人注目。
　　如今舅舅和舅妈也一样，没人肯疼她。
　　「来弟不是可怜的孤女，不是赔钱货，来弟会干活。」她一边念著，一边把柴捆成一束，她力气小，常常捆不紧，散掉了就得重来，已经被舅妈身边的大丫头琴心臭骂过好几回，琴心好比是监视她干活的工头。
　　才两个月，却像两年那麽长。
　　「来弟会干活，没有吃白食……」
　　「你在做什麽?」
　　一个声音突然吓住她，近来她很怕有人叫唤她，怕又叫她去挨骂。
　　石不华从阴影处走出，他观察她好一阵子。「来弟，还记得我吗?」
　　「你……石大爷!」来弟宛似见到亲人般激动。
　　「太好了，小来弟没忘记我。」他去一趟两湖，勘察那边可做的生意，心中已有腹案，便赶回来作安排，才空闲一日便从黑决明口中听到来弟过得并不好的消息。「来弟，你在忙些什麽?」临走，他曾交代黑决明留意来弟的事。即使早知丁家待人并不宽厚，但连一个小女孩也容不下吗?他必须亲自来看看。
　　「捡柴回家好烧饭。」来弟双手又忙起来。
　　「我来吧!你手劲小。」他三两下便将柴捆得结结实实。「来弟，把你的手伸出来。」她奇怪著，还是伸手给他看，一摊开手掌，自己却羞赧地马上缩回去，她的手好丑。石不华强拉来看，她一双手红肿、破皮，操劳过度了，才多久呀!
　　「不要看，很丑。」她挣不脱他的掌握。
　　「不，你的手不丑，丑的是虐待你的那个人偏狭小气的心。」他抚著她手破皮的地方，是流过血。「很痛对不对?」
　　「已经不痛了。」她不想自己总是留给人可怜的印象。
　　［别动。」把她手放在他的膝盖上，他伸手人怀摸出一盒膏药，抹在痛处，沁凉的感觉使来弟感觉舒服些。「你的手应该包扎起来，别再干活，好得才快些。」
　　「不行，不行，他们会不给我饭吃。」
　　林来弟跳了起来，已经耽误烧饭时间了，她必须赶快回去。
　　「来弟——」
　　她顾不得他的叫唤，背起柴捆马上跑回家。
　　回到後院，放下柴，打眼瞧见琴心正不怀好意的盯住她，心里猛打了个寒颤。
　　「夫人要见你。」
　　来弟本能地後缩一步，不知自己又做错了什麽。
　　「快一些!慢吞吞的想挨打吗?」琴心伸手过来扯她一把。
　　「不要打我，我会干活的。」
　　「自己去求夫人吧!」
　　来弟提心吊胆的随著琴心走向大厅，大厅供有神祗，这使她的心情愈发沉重。舅妈通常将她叫进房里训诫，到大厅，必然是很严重的事。
　　一人厅堂，她愈发惶恐，似乎有什麽大事要发生。不但舅妈在座，阿姨和筱樵都放下针活列席，甚至连难得见面的舅舅了耕义都被请出来。
　　「林来弟，你跪下!」闵杏妃先声夺人，给她下马威。
　　「我做错了什麽事?舅妈。」
　　「琴心，抽她腿子。」
　　细藤条应声抽打她後腿，她叫痛便跪了下去，呜呜咽咽开始哭起来。
　　丁勤花不平。「孩子做错了什麽，你教训她便是，何必叫下人打她，她好歹是丁家的甥小姐，轮不到下人欺负她。」
　　「对，对，尊卑要分清楚。」了耕义很在乎这点。
　　「下人知道洁身自爱，更强过不知检点的甥小姐百倍。」
　　「夫人，这话严重了。」丁耕义动容。「是谁不知检点?」
　　「就是你这位好外甥女。」闵杏妃戚容道：「老爷将家事托付给我，若不是事情严重到关系丁家的名声，我也不敢惊动老爷。」
　　「来弟，你说，你做了什麽?」丁耕义怒责林来弟。
　　「我……没有……」她拿袖子拭眼泪鼻涕，「不知检点」的意思她不见得明白，只知不是好话。
　　丁勤花冷笑。「嫂子，你让来弟从早忙到晚，没一刻空闲，她哪来的时间和精神去做出不知检点的事?」她也想趁今日大哥在场，让他了解大嫂待人实在太苛。
　　但丁耕义最重视的是名声，他绝不允许家中有人干出丑事影响他的威望，直问：「夫人，到底来弟她做了什麽?」