袁应枢没看见躲在一旁的茉儿，只是捏着拳头，低低的、又恶狠狠的说：“这婆娘，欺人太甚!哪一天我要是有办法了，一定第一个休掉你，你就祈求严家没有倒的时候!”
　　这段话传不到严莺的耳中，但茉儿却听得一清二楚，不由得愣住了。
　　这一路行来，茉儿不得不承认，姊姊的气焰是太盛了些，凭她是当朝首辅的女儿，在袁家作威作福，不但公婆姑叔退避三舍，连奴仆们都动辄得咎，不敢张声。不过，姊姊的下嫁，也为袁家带来财富和官运，所以，没有人敢埋怨，唯一诟病的是，姊姊入袁家门七年，只生了一个女儿，在没有子嗣的情况下，也不允许姊夫纳妾，这一直是府内最大的争端。
　　茉儿不太懂这些，也很少去思考，她的生活就是琴棋书画，和一般闺中女儿没啥两样。若说有特别，就是多了一些奇珍异宝，多了一些山珍海味，还有偶尔入宫去为皇上、皇后扮扮观音罢了。
　　直到这趟江南行，她才明白严家女儿的气势，她们嫁哪家，哪家就旺，也难怪严家每日高朋满座，有那么多人想来攀亲带戚，甚至连她那些庶出或旁支的姊妹们的求亲名单，都排排一大串，几乎让媒人们踏破了门槛。
　　至于如何“旺”法，她则没概念。一些贿赂、安插、秽乱、欺上瞒下的字眼，都不曾出现在她脑海里。
　　在她观念中，爷爷是一朝宰相，自然有权指派全国各地的官员；而血浓于水，首先照顾自家人也是人之常情。总之，耳濡目染之下，姊夫的贪污关说，茉儿不觉得奇怪，还以为天下人都如此呢!
　　只是“旺”夫家，就非得吵得天翻地覆吗?看来，姊夫并不感激呢!
　　“外面死人啦!也不会来收拾一下?”严莺又开始吼了。
　　奴仆们慌慌张张的进去，茉儿也随之在后。
　　屋内破的是一只官窑花瓶，它砸到墙上，也顺势打下一把骨董丝绢团扇。
　　严莺愣愣地看着那扇子对妹妹说：“那花瓶我不心疼，反正爷爷入宫，总会赏一些，可惜的是这团扇，上面还有苏东坡的墨迹呢!”
　　茉儿接过来，看着裂痕说：“我可以试着修修看，苏学士的字我学过，打混一下大概没问题。”
　　“你呀!就老喜欢这些诗呀词的，听小青说，你还以‘阿奴’为题，写了篇‘鹦鹉赋’?”严莺的心情已稍稍平静。
　　“好玩嘛!”茉儿说。
　　“光拿诗词去嫁人是不够的!”严莺忍不住又叨念道：“尤其是我们严家的女儿，多少人想利用，连丈夫也不例外，若学不会保护自己，说不定会连皮带骨的被人啃光光，因为，人心是贪得无厌的，不是欺人，就是被人欺……”
　　她说到一半，发现茉儿的脸正贴近团扇，专注地研究起墨迹来，根本没听进她的话，弄得她是又好气、又好笑。
　　望着正值青春少艾的小幺妹，想想为人妇的这些年，严莺不禁摸摸她的发辫说：“茉儿，你知道你明年选婿，不但是严府的一件大事，还可能会惊动整个京城吗?”
　　茉儿终究是个女孩儿家，一提起亲事，就觉得很不自在。
　　“你那年扮‘云里观音’，早就艳名远播，这些年，奶奶早收了一迭名册，有哪个尚书学士的公子是你中意的呢?”
　　“我才不晓得什么名册呢!”茉儿对此不甚有兴趣。
　　“爷爷说了，有些求亲帖看都不必看，他现在最想与之结亲的是同在内阁的徐阶。明年会试的主考就是徐大人，考中的人就是他的‘门生’，所以，你要嫁，就嫁给明年的新科状元，将来荣华富贵一样都跑不掉。”严莺说。
　　“姊，你在说笑啊?状元哪能说嫁就嫁的呢?若是人家已有妻室呢?”茉儿
　　“有妻子就休离呀!天底下有什么比娶首辅的女儿更荣耀的事呢?”严莺骄傲的回答。
　　茉儿张大了嘴，久久才说：“那……那不成了包公传里的陈世美吗?那种遗弃糟糠之妻的负心汉，我才不要!”
　　“我就说你书看太多了，人都看傻了。”严莺摇摇头说：“你放心，你的状元郎不会有妻子的。爷爷说，只有我们家茉儿喜欢的人，才能中状元哩!”
　　“怪了，我又不是皇上，不掌殿试、不看卷子，状元又与我何干?”茉儿反驳道。
　　“这其中的奥妙，到时你就会明白了。”严莺话中有话地说：“你以为凭你姊夫那点文才，能轻易就列名探花吗?还不是因为我选中他。哼!!没想到是中看不中用!”
　　茉儿颇厌烦这话题，忙说：“对了，姊姊急急的找我来，不是有事情要交代吗?”
　　严莺这才想起任务，忙带她走到里间的小室，浓浓的脂粉香陡地传来，层层隔架间放些剔红小屉，都颇为精致。
　　严莺拿出其中一个，按开金锁，在黄绸的衬布中，有个尺长微弯的东西，形似牛角，质地像枯木，又像石头，看不出有什么特别的珍贵处。
　　“这是东海上一种巨蟒的头角，千年难得。”严莺仔细解释，“我们也叫它吸毒石，凡是身上有恶疮伤口或瘀青脓血的，一碰，它就会紧紧地吸附着，直到毒尽了才落下。然后，再将它放在新鲜奶中，可以反复使用。”
　　“你要我带回北京吗?”茉儿问。
　　“不但要带回北京，还要呈献给皇上。星上喜爱服丹药，听说常中毒流血，爷爷若献上这宝物，皇上一定会很开心。”严莺谨慎的交代，“这是你姊夫缉查走私时由枭匪船上寻到的，机会可遇而不可求。”
　　“这么贵重的东西，怎么会叫我带呢?我身边也不过是小青和几个随从，万一弄丢了，我可担待不起。”茉儿紧张的说。