“放心，严武已经从北京赶来，另外，我还加了几名卫士跟着，不必你操心。”严莺把小屉重新放入一个密盒中。
　　严武是严府的家仆，已做了几代，小青便是他的女儿。
　　“唉!既然那么慎重其事，为什么不让胡总督送呢?他可以派出一大队兵马呢!”茉儿不喜欢这种额外的差事。
　　“你呀!怎么看都不像咱们严家的人，没一点心机!”严莺瞪她一眼，“如果由胡宗宪送，到时他会直接献进宫去，不透过严家，功劳不就全变成他的了?”
　　“功劳是谁的又如何呢?只要皇上真的用得着，能让他健康长寿，就是万民的福气呀，”茉儿天真的说。
　　严莺这回是大大的摇头，拉着妹妹的手说：“茉儿，奶奶实在是将你保护得太好了，但总要有人告诉你真相。今日的皇上，天天拜神求道，爷爷能得宠信，全仗他能写祝祷的‘青词’，四处求祥瑞物，甚至陪皇上吃丹药，没有一刻不战战兢兢。这二十多年来，多少人嫉妒严家，不择手段地打击，千方百计的想取而代之，要不是爷爷谨慎机警，严家早就被抄好几次家了!”
　　“可胡总督对咱们严家这么好，又这么敬重爷爷，他该不会对严家不利吧?”茉儿说。
　　“那都是假的!”严莺说：“政治场上没有朋友，只有利害相关。今天你得势了，众人巴结；明天失势了，众人落井下石，其残酷有时比血流沙场更可怕，所以，每走一步都要小心，人人都是敌人，凡事要先下手为强。”
　　“我讨厌残酷和流血，但愿我永远碰不到政治这种东西。”茉儿下结论的说。
　　严莺原本想说，身为严家人，事事由不得自己，男孩自幼要在官场上酬酢，女人要结政治婚姻，但看妹妹可爱的面容，反正明年她就会发现未来的命运，不如再让她多快活一阵子吧!
　　走到外厅，仆人已清理完毕，茉儿的目光被一座小观音像吸引去。
　　“对了!你们当初那三大观音，雾里和风里都到哪里去了?”严莺喝着丫环端上的茶，闲闲地问。
　　“雾里的父亲，听说是携家带眷，告老还乡了，风里的父亲则是外调，还不曾有返京的消息。三年，我挺想念她们的。”茉儿有些落寞的说。
　　姊妹俩又聊一会紫姑卜卦之事，接着，奶妈抱来严莺四岁大的女儿，大家用了午膳后，才各自去休息。
　　茉儿不想午睡，整个人斜倚在栏杆上，手有一下、没一下的拔着黄色的菊花瓣。
　　她虽不爱听姊姊说那些话，但婚姻是每个女孩儿家的心事，怎会不荣怀呢?
　　只是，她未来的丈夫，真像姊姊说的，要由殿试一甲的士子中挑选吗?如果那些状元、榜眼和探花都长得又老又丑呢?
　　当然是要拒绝啦!
　　可是，如袁姊夫这样一表人才，却又唯唯诺诺、缺少风骨的，她也觉得乏味。
　　再想想两个不学无术，有着纨挎子弟行径的哥哥，更是不能嫁。那……自己到底期盼着什么样的归宿呢?
　　突然，她的脑海中浮现出曾偷偷看过的“西厢记”，想起那风流潇洒又勇于退敌的张君瑞，假使真有这样一个多情人，她或许也会如崔莺莺般的以身相许吧……
　　去!茉儿的脸蓦地红了起来，为自己心里那不成形的影子而羞恼不已，她真不该读那种坊间艳书的，竟徒添了邪心。
　　身后，那方闭眼打盹的“阿奴”，倏地飞跳两下，猛地吓走了茉儿的怯怯情思。
　　“喂!你作梦了吗?是好梦还是噩梦?你记起蓝蓝的大海和那扬着火把的黑夜，对不对?”她凑近鹦鹉“阿奴”说：“唉!我不能再胡思乱想了，应该在离开前快点把‘鹦鹉赋’写完，免得又成了一椿虎头蛇尾的公案了。”
　　“阿奴”尖嘴一扬，彷佛在回她的话，“阿你的头!”
　　杀又拉拉?阿你的头?都没有一句好话。
　　茉儿忍不住用小竹棒打它一下，“倭鹦鹉就是倭鹦鹉，满脑子只懂杀人，再不学汉语，就没有人喜欢你啦!”
　　“阿奴”抗议般地乱飞，嘴里重复的仍是那两句话，像在努力解释什么，语调竟有些伤心。
　　茉儿笑得更厉害了，等“阿奴”生气不理她时，她才回到书桌前，拿起小青备好的毛笔继续写“鹦鹉赋”——
　　南海碧绿，霞映珊瑚，幻化异鸟，名为阿奴……
　　第二章
　　无情碧
　　凭栏坐听，
　　好梦休说。
　　春风荳蔻千愁过，
　　正是世间无情碧，
　　一寸狂心向横波。
　　茉儿在重阳节过后，才出发回北京。随行的有严武、小青，还有十个家了及侍卫，一同保护着严家要送进宫的珍奇异宝。
　　原本他们要搭运河船，赶在下霜前到家，但此刻正是秋忙，官船壅塞，所以必须走一段陆路。
　　这样一来，茉儿最高兴啦!因为她又可以多欣赏一些江南风光。
　　行经苏州时，那茶馆的吆喝及说书弹评、曲折的水道、精细的雕栏庭园，在在令她百看不厌。
　　但有宝物在身，为怕胡宗宪人马查询，于是他们再往北走，直到长江畔一个叫做淳化的小城后才停下来。
　　淳化也不错，有着苏州妩媚的味道，只是稍嫌僻静些。
　　马车和马匹直接来到驿站，严武粗声粗气的叫来驿丞吩咐，“最好的房间和伙食，马匹和马车全换新的，不许有一点马虎!”
　　“这位大爷，公文在哪里?”驿丞知道这人大有来头，所以客气的问。