僧多粥少，管织坊人事的周大娘在挑选新进人手时，自是格外细心严格。
　　“手伸出来我瞧瞧。”不管个头高矮肥瘦，这是第一项要求。
　　被要求的小姑娘乖乖伸出双手，任凭周大娘翻来覆去审视。
　　“嗯嗯……”连手带人，挑剔地观察一会──好稚气呀！周大娘再问：“你年纪多大了，以前待过哪家织坊做事？”工作经验也是决定是否聘雇的重点之一。
　　“我是妹妹。”姑娘乖乖应答，眨眼看向一名年纪较长的姑娘玉儿。“跟着姊姊做事。”回答得教人喷饭。
　　“哦，是这样的，周大娘。”玉儿忙不迭过来解释着，“她是我们家最小的七妹，以往不曾见过世面，也没有什么一技之长，所以才想请您帮个忙，也让她进织坊，一边做些粗活，一边也可以学点针黹。”
　　“你家七妹？咦，那不就是听你说过，自九岁被人砸了后脑勺，便一直昏睡不起的小可怜呀？”好几个姑娘闻言吃惊，问道。
　　“是啊，是我七妹。”玉儿点头道：“日后得请大家多指教了。”
　　“是这样啊……这孩子也怪可怜的。”周大娘打量这脸小小、手小小、身体小小，连年纪都看起来小小的姑娘，不由得心生恤悯。
　　“可是这回织坊里想找的是个能手，不是生手哩……这样好了，我跟我家老头儿说一声，将她拨到庄里去当个打杂的吧。”周大娘的丈夫，便是张家的大总管。
　　“那也行呀！”玉儿高兴地直点头，“有个饭碗就行了。谢谢周大娘成全啊！”
　　“嗯，那你这妹子叫什么名字？”周大娘又问道。
　　“异乡人！”响亮的，小姑娘开开心心抢着嚷了出来，“异乡人！我，异乡人！”
　　“啥？”
　　“周大娘，请别怪罪我妹子的胡言乱语。”玉儿赶快站出来打圆场，“七年来，她一定是把脑袋睡得有点糊涂了，忘了自己叫什么名字，一张眼就有点乱说话，请别在意啊，她做事会很勤快的。”
　　“我没乱说话。”小姑娘嘟嘴，憨态中带了些许娇泼，“我是异乡人啦！”
　　“才不是，你叫月儿，你真的忘了吗？”玉儿急忙转头训斥她。
　　“异乡人！”小姑娘完全不退让，下巴翘得老高，“异乡人异乡人异乡人异──”
　　“闭嘴！”玉儿受不了地伸手捂住妹子的小嘴。异乡人长异乡短的，七妹打从一清醒后最早开口，说出来的这句话，她说得不烦，他们一家人听得都快发疯啦！
　　“这样好了。”周大娘站出来打圆场，“我折衷一下，唤你异儿可好？瞧，这样是不是将‘异乡人’和‘月儿’结合在一块儿了？”
　　“异儿异儿异儿……”小姑娘将这名字细细咀嚼了好一阵子，“嗯！”重重的认真颔首，表示接受。
　　就这样，小姑娘异儿，带着一个小小包袱，来到锦绣庄张家大门口前报到。
　　“打扫的园丁近来走了一个，你到那里做事好了。”大总管横笔一批，把异儿分到园丁那一组去。
　　锦绣庄的庭苑甚大，园丁也有好几个。竹帚一拿，异儿便听从园丁头老赵的吩咐，来到冠居里的庭苑。
　　“你听好，这里每两日都要来扫一次落叶，两排盆景三日施一次肥，树丛花丛每日早晚都要洒水，还有这凉亭的石桌石椅啊，一日要擦拭两回……”絮絮叨叨的，老赵对异儿用力点头听训的模样很是满意，也很快就交代完毕。
　　“啊，对了。”转身欲走之前，老赵又临时掉头回来，“丫头，还有一件事你要记牢，大当家爱静，从不许人打扰他。而且虽然大当家大多时候是待在屋里头，但总有出来、在这庭苑走动散心的时候，倘若你看见他，那时候……呃，别害怕，好吗？大当家真是个好人，只是……嗯，只是……”
　　只是什么呢？
　　异儿眨眨眼，听老赵支支吾吾了一刻钟仍话不成句。
　　“哎哎哎，算了。”老赵觉得有些话实在很难说得出口。“反正事情发生时，你遇见了便知道。”
　　什么事情？会在什么时候发生？她又要怎么知道啊？
　　异儿左思右想，实在没个答案，也只能回头乖乖地开始做自己的事。
　　FMXFMXFMXFMXFMXFMXFMXFMX
　　庭苑里一片绿树。
　　不是桐，也不是榆，更不是哪一种花树，而是叶面比手掌还长还阔的绿木。也许是树龄尚轻，高度只高过她头顶一丁点儿。
　　她扫落叶扫着扫着，扫成一堆聚到树下去，看着一堆堆的落叶，她有点蠢蠢欲动，忍不住往上伸长手臂、踮起脚尖，想去扯下一片叶子来玩。
　　“嘿咻！”踮起脚尖奋力往上跳，小手拚命挥舞着，巴望能构着大叶子中的其中一片。
　　“嘿咻！嘿咻！嘿咻！”好可恶啊！树做什么要长这么高，她人做什么要生这么矮啊？异儿褪去两只鞋儿，固执性起，对满地相同的落叶视若无睹，非得要拔到树上的叶子不可。
　　嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
　　“哇！”皇天不负苦心人哪！小手终于构着垂得最低的叶尾末端，一抓，叶片被扯了一半下来。
　　“你在做什么？”她还不来及得意，身后便响起如雷咆哮，颈后衣襟被一只巨掌一揪一带一转，她对上了一张半人半鬼似的狰狞脸孔。
　　“啊……”异儿瞠目张嘴又结舌。“啊啊啊……”
　　“怎么着，看傻了？”张伯冠见她一身奴婢服饰，是个生脸孔，想她应是初来乍到的吧！“哼，没人告诉你，我这大当家，有张厉鬼脸庞吗？”唇勾冷笑，倏然迫近，故装好心地提醒。