“噫……”异儿果然有了反应，就着被人拎在半空中的架势，大胆地伸出一双柔荑，贴上眼前的男性脸庞。“呜……”没预警的，泪水唏哩哗啦狂喷出来。
　　这还不足让张伯冠讶然，最教他震惊的是──
　　“异乡人、异乡人──”她边哭边叫着，边将自己的小嘴用力贴上他薄抿的唇瓣，亲得是一把鼻涕一把泪。“异乡人、异乡人啊！”她又更加得寸进尺，细瘦的手腕圈上他的颈际，将自己柔嫩的脸颊贴上他脸上的烧伤。
　　“好想见你……好想好想呵，异乡人、异乡人──”
　　张伯冠整个人当场凝成木雕泥塑像，两丸黑眼珠发了直，只能一直望着眼前的少女。
　　“异乡人──”娇软的嗓音又喊，他却感觉自己就像浸入冰冷的江水中──一如当初听见他的天竺妻子——蜜丝的危机噩耗般，浑身不由自主开始颤抖。
　　“唔……”喊完最后一声的“异乡人”，异儿对他露出一朵又甜又亲昵的微笑，然后仿佛连吃奶的力气都用光了，头一点、娇躯一软，整个人就晕了过去。
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　　“这位姑娘脉搏正常，气色颇佳，不像是身体出了状况才晕倒的。”老大夫在最快的时间内抵达张府──因为被张伯冠七年来从不曾有过的激烈咆哮给吓到。
　　“……所以说，这位姑娘应该是受了什么巨大的刺激，情绪太过高亢，心思一时承受不住才晕了过去。”老大夫摇头晃脑做出诊断。
　　“那要如何治疗她才会好？”忽地，张伯冠阴沉的质问。
　　“这也不必什么治疗，这不是什么病伤宿疾呀。只要让这位姑娘休息够了，她便会自行清醒的。”
　　是这样吗？张伯冠最后冷冷睨了老大夫一眼，极端无礼的背过身去，连理都不理老大夫一下了。
　　“我送您出去吧。”末了还是张仲亚站出来，送走老大夫，再踅回来，静静打量躺在床上的那一个，一边扭头默默审视坐在床边的这一个──
　　“大哥认识这丫头吗？”忍不住要问。“她是新来的，是吧？所以大哥以前便认识她啰？”
　　“大哥是怎么认识她的？”
　　“大哥是在哪里认识她的？”
　　不厌其烦，接二连三提出质疑。这不能怪张仲亚有着如此浓烈的好奇心，因为这是七年以来，他首次看见兄长如此“生气蓬勃”的模样──尽管是强烈的愤怒、疑惑等等不好的情绪，但仍应该买串鞭炮放来庆祝了，不是吗？
　　“不是吗？”张仲亚再一次自问，不觉放眼打量四下，冠居自从张伯冠从天竺回来后，便全面改布置成深黑的悼丧色调，为那位有缘无分的嫂子守丧，一双漆黑的深瞳里更是盈满苦涩的伤痛，和甜美的追忆，皆化成浓稠的怅然，教人不敢也不忍去触及。
　　但是，显然的，今朝却有人──便是这个晕了过去，被张伯冠亲手抱来，放在自己床上睡卧的小丫头──无意间触及了张伯冠的伤痛之处。
　　张伯冠一迳保持沉默，张仲亚也无意对牛弹琴太久，尤其是一头哞也不哞一声的牛。唉，这头牛还是他的亲兄长哩！
　　“这丫头名叫异儿，是几日前由织坊那里拨过来帮忙的。”张仲亚见这气氛太沉闷，又自行开口说了几句。“我从没见过你容许任何一个女人──甚至是清扫的仆妇，进你冠居的屋内呢！如今这长得不怎么样的丫头片子……”半是好奇半是试探的，张仲亚绕身打算往床边走得更近一点，半俯下身子探头欲打量得更仔细点。
　　“唰！”一条胳膊突然伸出阻挡住张仲亚的脚步，张伯冠阴恻恻半侧过脸，视线定定的看着，张仲亚聪明地高举双手呈投降状。
　　“不准吵她。”仅仅这么一句简短命令，但已经显露出不寻常的在乎意味，张伯冠自己知或不知呢？
　　“好。”张仲亚非但不为兄长的态度感到气恼，反倒有些振奋，高兴的点了点头。
　　开什么玩笑，张伯冠意志消沉了七年，如今有个能勾出他“反应”的对象出现，自己开心都来不及，哪会去计较那么多？
　　“好好好，我不吵她便是。”张仲亚知趣地掉头退出门外，不吵不吵，万一把似乎有那么点苗头的“意思”给吵没了，搞不好就对不起兄长哩！
　　张伯冠深深幽幽注视床上的睡人儿。
　　注视得愈久，思绪愈混乱，整个魂魄顺着回忆逆流，追溯到七年之前……
　　第二章
　　取道丝路，张伯冠费了好一段时日才抵达天竺首都——光之城。
　　一踏上这个与中原截然不同的异域国度，他向来温和平静的心湖，不免也漾着兴奋的波动。
　　“张大当家，您在发呆呢！”已是丝路上的老向导——锡叔已经习惯看见首度踏上这片异域的商旅，那好奇兴奋的表情。他打趣着，“敢情好，您是看天竺姑娘生得好看，发愣啦？”
　　“呃……”张伯冠骑在坐骑上，一双眼睛确实因来来往往的人潮不住游移，亢奋的情绪洋溢全身每一处。
　　天竺的市集，热闹一如中原，挑货贩卖，摆摊兜售，许多不知名的香料气味飘荡在空气中，更增添了一抹令人迷醉的感觉。
　　“锡叔，原来天竺人是真的姑娘不穿襦裙，男人不穿上服啊？”下马牵着坐骑，在锡叔引领下往准备下榻的客栈走去。
　　一路穿过市集，这队明显服饰不同的异域客令人侧目——就像他们也在对别人侧目一样，好奇的、友善的、新鲜的目光彼此交会。