“她必须了解。”
　　“已经有人说闲话了吗？”莉安问。
　　依恩耸耸肩。
　　“那不是令人满意的回答，她的名声正遭到抹黑吗？”勃迪愤慨地问。
　　莉安挺起胸膛。“我不在乎别人怎么说我，我只需要对自己的良心和上帝负责。”
　　“但我在乎。”勃迪气呼呼地说。“我不会让任何人抹黑你。”
　　“嘴生在别人嘴上，你要怎么阻止他们？”雷西问。
　　“对，你打算怎么办？”依恩说。
　　勃迪心里只有一个可能的解决之道。他吐出口长气。“娶她为妻吧，我猜。”
　　莉安倒抽口气。“你猜错了。”
　　没有人理会她的抗议，包括茱丽在内。“有道理。”依恩说。
　　“对。”雷西附和。“勃迪视她为禁脔。昨晚不让我靠近她，除非有他在她身边。”
　　“他很清楚女人有你在身旁时很容易迷失自己。”依恩说。“还有你和勃迪去英格兰找新娘的那个不幸事件，他可能到现在还耿耿于怀。”
　　“我才没有。”勃迪粗声恶气地说。
　　他的朋友不理会他的反驳。雷西耸耸肩。“那是八年前的往事了，何况勃迪不会中意那么容易移情别恋的女人。”
　　“所以你们两个都没有带她回来。”
　　“我们两个都不要她，她缺乏道德。”
　　“那是含蓄的说法。”依恩呵呵低笑。
　　勃迪一副恨不得宰了依恩和雷西的样子，但他们两个还是满不在乎。
　　“这件往事另有隐情，对不对？”茱丽问。
　　没有人回答。依恩朝她挤眉弄眼，她决定改天再设法套出详情。
　　“昨晚她穿着布氏披风，勃迪。”雷西说。
　　“他坚持的，难怪人们要对她的身分说闲话。”依恩说。
　　“听说你在晚会上当着麦氏全族的面吻她。”
　　勃迪耸耸肩。“不是全族，只有一些。”
　　“你想让所有的人知道──”
　　勃迪打断他的话。“没错。”
　　“他想让所有的人知道什么？”茱丽问，担心地看了莉安一眼。
　　“莉安属于他。”依恩解释。
　　“这就是他在众目睽睽之下吻她的原因。”雷西说。
　　可怜的莉安就像挨了一记闷棍，茱丽同情她，因为她知道她不了解高地人的直率作风。
　　
　　“我相信那只是一个小小的友善之吻，就像表兄妹打招呼一样。”
　　莉安拚命点头，勃迪却咕哝道：“才怪。”
　　茱丽轻叹一声，不得不放弃。结婚多年，她早就领教了高地男人的直率。他们要什么就拿什么，对女人也是如此。他们尊重女人，所以通常先结婚后上床，但在许下承诺后一定会信守终生。勃迪显然想得到莉安，无论如何争辩也改变不了他的决心。他会得到她，而他的两个好友以戏谑让他知道他们赞同这桩婚事，而且会尽力促成好事。
　　但他们没有人考虑到莉安的感受，茱丽轻拍莉安的手表达同情，莉安一脸的惶惑。
　　“勃迪，你爱不爱莉安？”茱丽问。
　　紧接而来的是一片死寂。如果目光能杀人，她已经被碎尸万段了，茱丽心想。勃迪显然不喜欢被迫回答如此私人的问题。但茱丽没有退让，因为她必须为莉安着想。“回答我。”
　　“甜心，你不该问那个问题。”
　　“总得有人为莉安着想。”
　　“我们这就是在为莉安着想。”雷西说。
　　“勃迪显然想要莉安。”依恩插嘴。
　　“那样还不够。”茱丽说。“你们忘了她是英格兰人吗？”
　　“她以前是英格兰人。”依恩和雷西异口同声地说。
　　茱丽露出恼怒之色。“雷西，你和勃迪不是发过誓非高地女子不娶吗？”
　　“没错。”依恩说。“在英格兰的那个不幸事件后──”
　　“别再把它称为“不幸事件”了好才好？”勃迪要求。
　　“我们是发过那个誓，”雷西承认。“但勃迪显然改变心意了。”
　　“我是在为她的名声着想。”勃迪咕哝。
　　“那就离她远一点。”茱丽建议。
　　“那不是可以接受的解决方法。”勃迪说。
　　“为什么？”茱丽追问。
　　“因为他不想离她远一点。”雷西说。
　　她决定换个方法。“勃迪，你有没有告欣她跟布氏人一起生活会是什么样子？”
　　他耸耸肩。“我刚刚才决定娶她。”
　　“他说我会生不如死。”莉安嘎声低语。她仍然不敢相信勃迪竟然霸道地擅自决定她的未来，但愤怒很快取代了震惊。她一直告诉自己他们随时会哄堂大笑，然后告诉她他们是在开玩笑。
　　她知道到时她会有点失望。
　　“没错，她会生不如死。”勃迪说。
　　雷西捧腹大笑。“你还真坦白，我一点也不羡慕尝试融入布氏生活的人。”
　　“我不会生不如死。”莉安嚷道。“你们知道为什么吗？”
　　他们好像没听到她的问题似的。依恩抓住她的第一句话发挥。“你们听，她多么乐观。这是个好的开始。”
　　“拜托你们别开玩笑了好不好？”莉安决心结束这场荒谬的讨论。
　　“我想他们不是在开玩笑。”茱丽靠近莉安低语。“如果你还没有搞懂，我觉得我可能要解释一下。”