刹那间白苇柔才发现，能得乔释谦这个男人为终生伴侣，此生该是无怨无憾。
　　那种情绪像碗醋，忽然没头没脑地迸出，强烈的酸味溢满了她的整个心。
　　“这是靖心，我的妻子。”乔释谦微微一笑，替白苇柔引介。
　　“白苇柔叩见少奶奶。”她欲跪下行礼，但膝盖还末触地，两手却已经握进一双纤纤柔荑里，将她扶起。
　　白苇柔迎上赵靖心那对温软柔媚的双眸。
　　“别这么多礼。你的身体才刚复原，该好好休息才是。”赵靖心开口，表情里没有一丝的怀疑和敌意。丈夫接受的，她都接受，这是她自小的教条。
　　“靖心说的没错。苇柔，你别这么见外。”
　　赵靖心微笑地打量她，一会儿才唤了丫头：“桃花。”
　　“少奶奶。”一个丫头匆匆出列，恭恭敬敬地在她面前屈身行礼。
　　“带苇柔到张妈那儿，请她派个活儿给苇柔。”
　　“是，少奶奶。”
　　白苇柔脚步迟疑了一下，抬头望向乔释谦。
　　“去吧，张妈人很好，你别担心。”乔释谦口气充满抚慰。
　　白苇柔勉强笑笑，突然意识到赵靖心的目光停留在她脸上;她赶紧垂下目光，没敢多看他一眼，急忙跟着桃花走了。
　　“这趟路可顺利？”赵靖心轻柔询问。
　　“嗯。我托人替你带了几味药草，一会儿请张妈熬去……”
　　自始至终，白苇柔都没有回头。她只是着迷地听着乔释谦低沉的嗓音，带着只能细细品味的温柔，和着风愈吹愈远。
　　她不懂自己是怎么了，那种难受是因为不习惯而引起的，就好像是……突然被人剥夺了甚么，令她十分焦虑不安。
　　然而，乔释谦并没有欠她甚么。
　　对这儿的人，她所能抱持的──就是感激了。
　　☆ ☆ ☆
　　念完最后一页经，乔老夫人敲了下木鱼，才巍巍颤颤地起身。这个秋天来得特别早，天色一凉，她浑身筋骨疼痛不堪;然而身体上的病痛却抵不过心里的烦闷。
　　“娘，孩儿给您请安来了。”
　　乔老夫人转过头，仍是不苟言笑的一张脸。望着门外的乔释谦，她的心就像神明桌上那只空洞的木鱼，激不起任何波澜的声音。
　　“你那媳妇儿呢？”
　　“靖心身子不好，所以没来。”
　　她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你会这么说。要是你爹在世，恐怕也别指望她会跟着你一块来。好啦，你看也看过了，回去吧。”
　　乔释谦没有异议。从他懂事以来，就跟母亲很疏远；乔家上上下下所有人都知道，造成他们母子俩疏离的最主要原因就是“血缘”，还有他长年所累积的责任和压力。
　　他是乔家唯一单传的儿子，也是父亲为了延续香火，背着妻子在外偷偷生下的孩子。
　　成年之后，乔释谦一直没有机会见到生母。当年乔老夫人以最铁腕的手段，在他出生后便送走了他母亲，又逼父亲交出乔家的一切，由她掌大权，并亲自负起教养他的责任;但几十年来，乔老夫人一直没法子把他塑造成她要的样子。她行事狠绝，乔释谦却纯良敦厚，为此母子一直争执颇多;尤其在赵靖心进门后，乔老夫人的不满更形加深。
　　夹在柔顺的妻子和跋扈的母亲中间，乔释谦有太多无奈;但内敛的性格却让他习惯于承受一切，不愿多说。
　　“江家的约已经敲定了，明年他们的丝造厂就可以动工生产我们的丝绸了。”
　　“是吗？”乔老夫人紧蹙的眉微微放松，满意地点点头。只是谈生意这一项，乔释谦从不曾让她失望。
　　“母亲没事，那孩儿告退了。”
　　“张妈说你带个女人回来？”
　　“是的。”他点头。
　　她眯着眼，半带着探索，等待他接下话来；可是乔释谦的表情仍是一贯的坦然磊落。
　　“她需要帮助，所以我带她回来。”
　　“没事了，你出去吧。”乔老夫人注视他许久，僵硬地转向窗外。就是这样，从小到大他从来没在她面前心虚过，永远是这么坦荡荡地看着她，行为举止处处合宜；就连带陌生女子回家这类一般人避讳之事，他也能让人无从置喙。
　　门被关上了，乔老夫人转过身，拿起供桌上的佛珠，表情是一贯的孤冷倔傲。
　　☆ ☆ ☆
　　怡香院一大早，下人来报，江嬷嬷满脸疑窦地走出来，想不出是城里哪位贵客。
　　“谁要找杏雪？”她扣着衣裳问。
　　下人指指门外，只看到一个男人孤身背着她。
　　男人转过身来，摘下帽子，温文有礼地对江嬷嬷一笑。
　　“嬷嬷好。”
　　“打量了他半旧的衣裳半晌，江嬷嬷勉强掩住那分嫌恶感。“这位少爷，老身见过吗？”
　　“我是文忆陵，嬷嬷忘了吗？”
　　声音在长长“喔”了一声后随即没有下文，江嬷嬷没感情地笑道：“文少爷久未光临，咱们杏雪身价可不比当年，出不起那个价的……”她瞟他一眼。“这院里的规矩，你是懂的。”
　　“我懂，我还是要找杏雪。”被如此轻视，文忆陵却连皱眉都没有。
　　江嬷嬷拉下脸。“杏雪没这么早见客，你晚点儿再来。”
　　“那么我在这儿等她。”
　　一时间她无法可想，总不能这么光明正大地赶人出去吧。依江杏雪那脾气，要是知道了，闹起来三天不见客，那怡香院损失可就大了。