她今天的处变不惊，说明了她过去一年来的遭遇。
　　地板里的秘密出口通往一条充满霉味的古老石造隧道，最后从一座废弃的仓库里出来。沾满烂泥又带着受伤的伊顿，他们费了不少工夫才拦到愿意载他们回家的出租马车。
　　在匆促又不完整的解释中，伊顿被交到蓓妮手上。在她的照顾下，他终于清醒和意识到周遭的环境。他立刻认出她来。
　　「能不能告诉我们出了什么事？」亚特问。
　　「我的身手恐怕不如往日敏捷了。」伊顿说。「我遭到『陌生客』的偷袭。以前绝不会发生这种事。」
　　玫琳悄悄叹了口气。亚特不怪她。盘问伊顿会很困难，他心想。伊顿似乎把一切都归咎于他幻想出的「陌生客」。
　　「你知不知道射伤你的『陌生客』是谁？」玫琳问伊顿。
　　「不知道。他用领巾蒙着脸，帽檐又拉低到眉毛上。」
　　「能不能告诉我们任何跟他有关的事，好让我们能留意他？」玫琳追问。
　　伊顿皱起眉头。「行动像正值壮年的男子，肯定没有风湿病或僵硬的关节。拿着一根金柄手杖。」
　　亚特看到玫琳的手紧握住床柱。
　　「手杖？」她缓缓重复。
　　「没错。记得当时我就感到奇怪，梵萨人在那种情况下，不会携带那种东西。」伊顿说。「但话说回来，他必须从街道接近屋子，无疑是想伪装一番以免启人疑窦。我猜手杖和他的穿著很相配。但我还是觉得颇不寻常。」
　　玫琳和亚特交换一个眼神，然后她又转向伊顿。「还有什么可以告诉我们？」
　　「大概没有了。任何人的声音，我只要听过就不会忘记，但我不认得他的声音。就像我说过的，他是『陌生客』。」
　　亚特靠近床一步。「他有没有跟你说话？说了什么？」
　　亚特严厉的语气使伊顿警觉地睁大眼睛。玫琳皱眉瞪亚特一眼，微微摇一下头，然后面带安抚笑容地转向伊顿。「韩先生很想知道这个『陌生客』的身分。如果他成功地用香迷昏
　　我们，天知道他会对我们大家做出什么事来。再微小的线索也有助于我们找到他。」
　　伊顿严肃地点点头。「我不记得他确切的用字，只记得他说什么『带领他找到我的秘密，要我交出钥匙这类的鬼话。我当然立刻知道他要的是什么。」
　　「什么？」亚特问。
　　「当然是我的笔记。」伊顿疑心地瞥向房门，好像要确定没有人在走廊上偷听。「研究了好多年。他们知道我就快要解开秘密了。」
　　「秘密？」亚特瞥向玫琳。「你说的会不会正好是梵萨嘉拉岛的秘籍？谣传去年被人从园圃寺偷走的那本古书？」
　　「不是，不是。」伊顿不屑地说。「秘籍只不过汇集了炼丹术的古老秘方，完全是无稽之谈。我的研究深入梵萨核心。我找寻的是在古人发现后，失传了几世纪的科学大秘密。」
　　亚特差点大声呻吟。盘问伊顿简直比登天还难。
　　伊顿望向玫琳。「为妳的婚姻感到遗憾，亲爱的。不得不承认听说迪伦伟葬身火窟令我如释重负。极其不幸的问题的最佳解决之道。」
　　亚特眉头一皱。「你认识迪伦伟？」
　　「素未谋面，但在他死前不久，我开始听到一些谣言。」伊顿点了两下头。「我几乎可以肯定他是『陌生客』。要知道，他们非常善于伪装。」
　　亚特努力按捺住性子。「你听到什么谣言？」
　　伊顿瞥向玫琳。「在令尊去世前不久，他写信给几个旧识警告我们，如果迪伦伟来问梵萨古书的问题，我们千万不要被他女婿貌似天使的魅力给欺骗了。我立刻知道维敦把女儿嫁给了一个『陌生客』。」
　　亚特犹豫片刻后，决定冒险一试。「林斯磊认为迪伦伟的鬼魂前几天去他的书房看他。」
　　伊顿「哼」了一声说：「啐，林斯磊开口闭口都是鬼，那家伙疯疯癫癫的，大家都知道。」
　　亚特心想，只有疯子最看得出谁是疯子。「你认为可不可能是迪伦伟没有被大火烧死，回来替『陌生客』找寻梵萨的古老秘密？」
　　「我怀疑。」伊顿咕哝。「玫琳是她父亲的女儿，她不是傻瓜。」
　　「意思是？」亚特问。
　　伊顿慈祥地对玫琳微笑。「我相信她会聪明地在大火吞噬屋子前，确定迪伦伟确确实实是死了，对不对，亲爱的？」
　　玫琳眼中出现惊恐。「真是的，潘先生，你太令我惊讶了。没想到你竟然会去注意，关于我谋杀亲夫的流言。」
　　蓓妮非难地啧啧作声。「天啊！伊顿，你怎么会去听信那种闲言闲语？」
　　「没错，全都是恶意中伤之词。」伊顿公然朝亚特挤眉弄眼。「我是不会去注意那种蜚短流长的。韩先生，你呢？」
　　亚特发现玫琳满脸焦虑地看着他。他想到飒奇的耳目每天早晨送到他桌上的谣言传闻和小道消息。「我觉得寻常的流言极其无聊。」他说。
　　他看到玫琳脸上闪过如释重负的表情。他说的是实话，他只对非比寻常的流言感兴趣。
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　　雷亨利合起笔记本准备离开。「听来你们两个有段非比寻常的经历。」
　　「确实可以那样形容。」亚特说。
　　「潘伊顿很幸运。即使逃过闯入者的追杀，他原本还是很有可能伤重不治。」
　　「他很强壮。」
　　「没错，但真的是侥幸。要不是她……」亨利停顿一下。「呃，有句话我非说不可，她是个身材窈窕的女人。」