钟开始敲九下，雷克开始冒汗。
茱莉站在魏家俱乐部舞池外沿。赌博室传来的吶喊声和掌声像小虫一般爬到她身上。
她打了个寒呼，久远的记忆又浮现心头。她看到一个无知的年轻女孩，珠宝多于常识，在谈笑间把祖传珠宝输给一个赌徒兼她的第一任未婚夫庞杜比。她错信他的善意，把他的甜言蜜语视为圣经。
那个不成熟的女孩是急着想逃避过去，寻找她不认识的父亲。那时的捉迷藏是个痛苦的游戏，特别是对手是庞杜比这种恶棍。
茱莉勇敢地走到门口，向内觑望。她的目光落在齐雷克身上。他背对门坐着。宽阔的肩膀和漆黑的头发在一群头戴高耸假发的人群中份外显眼。
她打量那一桌的其它人。巴斯之王穿上最好的白绸服装，威风凛凛。坐在他旁边的是外婆，身穿彩虹条状纹丝绸衣裳，身上珠光宝气的。她的左边是恩德利公爵夫人，优雅的五富拉成拥静的面具。在她旁边是庞杜比，顽强地盼着手中的牌，脸上还有跟雷克打斗留下的瘀痕。
最后是父亲，他穿着黄绸衣服，一顶可笑的假发是设计来增加他的高度的。他凑近雷克。她心头一紧，因为虽然她听不到他说什么，却知道他一定是在挖苦雷克。
当钟敲九响时，她再也无法对这种不公平坐视不顾了。她举起脚，跨了进去。
雷克饮光白兰地，又叫了一杯。恐惧有如冰冷的钢刀，切割着他的心。他感觉有只手搭在他肩上，他连忙抬眼看。
结果看到茱莉。她嘴角带着腆的笑容。“雷克爵爷，我坚持由我来玩你这一手。”
她说。
她真是世界上最奇妙的女人了，他抖着双脚站起来。
毕梧站起来一鞠躬，杜比也如法炮制。乔治怀疑地皱着额头。“这是什么意思？”
他结结巴巴地问。
“我想这叫做绅士风度，父亲。”茱莉说。
“噢，起来吧，安乔治。”毕梧下令道。“带着点笑容，你既然在巴斯城，就要入境随俗。”
“乔治，你是怎么了？”文娜挖苦他。“把你的礼节装到酒瓶里去啦？”
雷克心头充满感激。一只没戴首饰的玉手抚摸他的胳臂，把他拉回现实。他心中满是爱意。
茱莉把他拉到一边低声说道：“这一桌有两个残酷无情的人，不过他们是我的负担，不是你的，你在我家人手中已吃了不少苦头了。”
你也是，他想这么说。但对她的渴盼及骄傲感受令他无法言语。
“把你的牌给我好吗？”她说。
他伸手想依言去做，但良知阻止了他。
“恐怕不成，茱莉小姐，”他说。“令尊跟我私自下过筹码。”
杜比倒退一步。“小姐，你可以玩我这一手。”
毕梧开口了。“你要是走开一步就不准你再涉足这个房间以及巴斯城其它公共场所。”
茱莉盯着雷克。“我坚持。”
这句话使他和他的家族免于蒙羞，她给了他自由。
他按捺住拥她入怀的冲动。把牌交给她，心头顿时如释重负。他只能回报她一点：他不会用婚约束缚她。
“怎么了？”她问。“你好象若有所思。”
因为我爱你，他心想，今生今世我会永远想念你。“我在想我可以用这几张牌造一个字。”
“我特别喜欢Ｌ这个字。”她说。
她以洗练的手法把牌排成扇形，检视他的牌，不禁盈盈一笑。“你把困难的部份都完成了，”她说。“把容易的留给我。”她扭头看父亲。“雷克爵爷对文字很在行的。”
乔治皱着眉头，望望茱莉，又望望雷克。
“当然，”雷克听到他母亲说。“他受过良好的教育，我家雷克从小就会写诗。”
她撒起谎来可真不下于一流政客，不过雷克心头仍是暖暖的。
雷克真想亲吻茱莉的脚尖。他好想抱她回到威尔斯的城堡，收起悬桥，把门堵起，等到头发灰白、儿孙满堂才出来。
他心中洋溢着情爱，亲吻她的玉手，步进人群中。但他还随身带走了这个令人难忘的女人的许许多多美好回忆。
“我要去喝一杯。”他说。
茱莉目送他走开，高大的身材在人群中有如鹤立鸡群。谢天谢地，他终于逃过在这些人面前受辱的可能。即使父亲说出真相，现在也没有人会相信他了。
“喂，孩子，”文娜说。“你是要开始玩，还是要这些男士站一整夜？”
“闭嘴，女人。”乔治说。
“茱莉？”毕梧替她拉开椅子。
她坐了下来，却感觉她的一部份已被夺走了。她转头看见雷克站在人群边缘。稍后有得是时间解决她和雷克之间的问题。
他眨眨眼，举杯向她致意。
她给他一个飞吻，把注意力转移到同桌牌友身上。
再来的一小时她冷眼旁观她父亲和外婆相互攻击、冷嘲热讽，见他们一心一意彼此伤害，突然有几点惊人的发现。
文娜和乔治是为了一个去世二十四年的女人而水火不容，他们一直在彼此推卸责任，却从未停下来为那个名叫露莎的女人哀悼。
可怜的母亲，她心想。
令她更吃惊的是，她发现她出世时他父亲的无力感。他埋葬亡妻时只有十八岁——
就是茱莉头一次担任邮政局长、收养二十五位孤儿的年龄。他一直未婚，没有女人能取代他心目中露莎的地位。
婚约 第82章
CopyRight © 2020 本作品由西西书库提供，仅供试阅。如果您喜欢，请购买正版。