一开始时，聂长天只是纯粹欣赏朱颜的琴艺，讶异如此才貌的女子为何会沦落风尘，更甚而到此偏远边疆来挂牌？凭她的条件，想在京城中独占花魁该是轻而易举的事。
　　几次谈话后，聂长天发现，朱颜的见识、谈吐、内涵、气质，无一不令他折服，然后，每隔一段时间，聂长天便会出现在天香院，伺候他的也总是朱颜而已。
　　不是没谈过替她赎身，是朱颜不肯。至于原因，她不肯说，聂长天也不多问，而且，自从那次后，聂长天就绝口不再提赎身的事了。不过，他以另一种方式替她赎身，每回，他在离开前，总是会留下一大笔钱，吩咐老鸨不要为难她，随她高不高兴接客。
　　他的体贴感动了佳人，除了聂长天，朱颜不再接客，虽仍挂名天香院红牌，实则为聂长天的专属女人。
　　眨眼六年过去了，他们的关系依旧没变，朱颜仍然是天香院的红牌凝香，聂长天也仍然每隔一段时间才会出现，既不痴迷，也没有厌倦，让不少等着一亲芳泽的士兵大失所望。有不少人因此而预测，凝香姑娘早晚会正式被将军收为侍妾，便不敢再有妄想。
　　倒是林栋在战事停歇了好一阵子后，穷极无聊下，居然作庄设局赌起聂长天到底会不会收了朱颜姑娘？输赢赔率是二十赔一，林栋告知聂长天的结果是被白一眼并罚一个月不准休假。当然也没有得到答案了！只得把赌注退还所有人，白做工了。
　　钱没赚到，乐子没找到，还得禁欲一个月，林栋实在有够怨叹了。
　　一个月耶！简直是酷刑嘛！就算要罚，好歹告诉他答案，他被罚得也甘心些呀！真是不会做人。
　　林栋不知道聂长天的不知道就是答案。
　　没错！聂长天从来没有想过这个问题，当初会提出替她赎身，是欣赏她的才情，单纯的想救她出火坑，没有要她的意图。如果当初她接受了，他与她，在她踏出天香院之后，肯定不会再有交集。她的不肯，反倒造就了两人这六年的缘份。
　　六年长久的相处下来，聂长天早习惯现状，因此也没想过要改变，经林栋这一提醒，才惊觉是该做个决定的时候了，一个女人的青春终究有限，蹉跎了朱颜六年，自己是该负起责任的。
　　只是，聂长天并不确定六年前朱颜不肯让他赎身的原因消除了没有？因此，他决定跟朱颜好好谈一谈，如果她有困难，他会替她解决，然后任她选择自由或跟他。
　　聂长天原本预计明天来告诉朱颜这个决定的，会出现在天香院的原因，是他迫切需要个女人来熄灭那个来历不明的孟天爱所引起的欲火。
　　而朱颜无疑是最佳的人选，不仅因为她是他在这片沙漠中唯一碰过的女人，更因为他认为她值得信任，比起一个突然冒出来而且言词闪烁的女人，认识六年的朱颜当然更值得信赖，至少他不用担心在激情的当下，会有一把剑刺向胸口。
　　迫切的需要使聂长天没耐性像往常一样等人通报，他推开一脸谄媚的小二，不理看见他像看见金块的老鸨，径自上楼闯进朱颜的香闺。朱颜显然刚沐浴完，正站在木桶旁全身一丝不挂的让侍女擦拭身子，整间屋子因为弥漫着热气而显得有些朦胧，空气中则是飘散着诱人的花香味，聂长天没预料到会撞见这种景象，本就热血沸腾的身躯，差点为之失控。
　　勉强抑制想扑上去的冲动，聂长天无视于主仆两人的惊愕，用粗嗄的嗓音下令叫侍女出去，铁青的神色让侍女连一秒也不敢多待的慌忙退出门外，仓皇的在带上门时，甚至忘了要轻轻关门的规矩，而发出巨大的声响。
　　“砰！”地一声，就像出征前的鸣金，聂长天应声扑向因害羞而躲上床的朱颜
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　　朱颜穿戴好自己的衣裳、整理好仪容后，才转身面对聂长天。除了在床上，她从不曾在聂长天面前衣衫不整过，就像聂长天从不和她同床共眠一样，他们之间始终维持着一定的距离，虽不生疏，却也彼此客气的不像爱侣。
　　聂长天是欣赏她，但那份欣赏随时可以割舍，所以两人相识之初，他会毫不考虑的说出要替她赎身，放她自己的话。当时的她自信满满的认为，甫相识他就愿意为她赎身，只要假以时日，定能教他为她痴迷，进而离不开她，到时她便可顺利的进入聂家，达成心愿。
　　谁料，六年来，他对她的态度始终如一，并没有加深一分一毫。他每回要她，是因为他生理上的自然需要，而不是基于某种强烈的情感或出自于激情。即使，她使出浑身解数，依然无法教他失控。
　　那么，他今天是怎么了？朱颜凝视躺在床上闭目养神的聂长天。
　　意识到她的注视，聂长天张开眼回视她，神情没有丝毫生理纾解后的餍足，平日总是平静无波的俊脸上有着隐约的烦躁。
　　“将军心里有事？”
　　聂长天闭目，朱颜也就聪明的没再多问，长久相处的了解，她很轻易就明白他不想多谈的暗示。两人就这么一坐一躺的各自沉思着，室内一片安静。
　　过了好一会儿，聂长天起身穿回衣衫，在朱颜对面落坐，接过朱颜送上的茶水喝了一口后，放下茶杯道：“让我替你赎身吧！”
　　盼了多年的愿望这突如其来，朱颜有片刻的怔愣，担心自己是否会错意了？
　　“如果将军是打算放颜儿自由后，教颜儿找个好人家嫁了，那颜儿宁可继续留在这里。”
　　“你不想嫁人？”聂长天讶然，女人的幸福不是在于跟个好男人吗？
　　“颜儿想，但是颜儿不敢奢望。”
　　“你一向不是会看轻自己的人。”朱颜的心高气傲是众所周知的，实在不是会说出这种话的人。
　　“这不是看轻自己，而是有自知之明。”朱颜漾出一抹自嘲，轻声吟唱起来。
　　落花去故条，尚有根可依。