娘已接连十来天，天天找来一群群花枝招展的艳丽女人，像饿虎扑羊似的向他袭来；他光让那阵仗吓都吓坏了，哪还能如娘亲计画──和谁看对眼？
　　女人发起狠来，一点也不输男子，该出手争，该出手抢的，半分不留余地；这是前天他光裸着爪痕累累的上身，抱着残存的里裤逃回中府时的感想。
　　从此，他中府多了道女人禁令，凡属女的、母的、雌的，统统不准进门。
　　若非他不想与女人动手，他早将那些妄想攀上枝头当凤凰的吱喳麻雀们，给扔上屋顶晾成肉干。看在娘亲分上，他就不与这些盲从的下人们计较太多。
　　他对女人不是没兴趣，只是一有人在后头催，他就只觉生厌，提不起劲了。
　　‘我担心你呀！我就这么个独子，万一、万一你有个什么差错，你要我如何向你死去的爹交代？兰郡王府就靠你单传，不留血脉怎么成？’
　　兰棨阳英挺逼人的容貌上，不免浮现万分无奈。‘我不出差错不就得了？我镇守边疆三年，不是好好的回来，而且还受封为正二品安西大将军？’
　　封官不是因为家世，而是因为他的功绩，总算受到众人认定。
　　‘还说呢！’一提起这事，德胜公主不免就有一肚子气。
　　‘在边疆三年，你做了什么？人家孟将军带着小妾和儿子回来，你呢？就只收了一群粗鲁汉子当部下，让娘被人指指点点，说生了个有断袖之癖的儿子。’
　　说到底，德胜长公主不过是希望儿子能做些让她出去夸嘴的事，毕竟这是她唯一的乐趣；可儿子倔强不听，硬是不肯答应，使她在姊妹间极没面子。
　　‘娘，孩儿是去打仗，不是去犁田，犯不着四处播种。’兰棨阳虽然出身皇亲贵戚，却不曾有半分自大，他明白自己行事该有分寸，不能让人家说闲话。
　　可娘亲……与他考量的方向似乎差远了些啊。
　　‘不开是不是？’德胜公主听见儿子的讥讽，眉一挑，这脾气也上来了。
　　‘来呀！给我攻坚！拿下中府！哪个姑娘能擒服兰郡王的，我保她在兰家一生富贵──’
　　兰棨阳退开门口，头也不回同时手一挥，让待命多时的武装家丁冲上前。
　　‘来人，给我挡下，谁要挡不住攻击让中府失守，就等着发配边疆牧牛养马，一辈子别想回来！’
　　男人与女人的战争，再次开打。
　　回到房里，兰郡王拿出特制的棉花块堵住耳朵，任凭外头如何厮杀喧闹，都阻挡不了他想好好睡上一觉的决心。
　　反正近来无事，他干脆离家出走吧，出兰府后，啥事都没了，他再也不用为了无聊事烦心。
　　兰棨阳潇洒入梦前，唇边不免浮现安心一笑。
　　还好他从不随便让人瞧见他的俊美笑容，否则他中府定会立刻让痴迷他的姑娘家发狂踏平。
　　‘绣女？是绣娘吗？如果进宫去当绣娘，挣得的铜板会比较多吗？’李婕一面用手加速转着纺轮，低头拨弄着手上的飞梭，一面头也不回地随口应答。
　　‘若能让娘亲吃饱睡暖些，那没关系，娘就去跟县老爷说，婕儿愿意进宫当绣女。婕儿虽然做事慢了些，可针线活倒也还行。县老爷真有眼光……’
　　‘什么绣娘不绣娘，你这糊涂丫头给我听明白，我说的是秀女！’
　　李三娘瞪大眼睛，紧张兮兮地自狭小厢房门口忽地冲至女儿身边，不客气地揪起她耳朵：
　　‘秀女，就是皇帝老子的候补小妾！看脸蛋看家世就是不看脑袋选出来的！’李三娘虽然大字不认得几个，可小道消息蜚短流长可听多了。
　　‘呀，好疼，娘轻些呀……’李婕委屈万分的停下工作，揉了揉发疼的耳朵。‘听明白了，就是要进宫嘛……可我记得，皇上不已七十好几？’
　　李婕从来不笨，只是时常漫不经心，做事温吞了些，但只要她肯用脑袋好好想想，甚至能看懂钦天监画的天文地舆图，只消不到一刻钟的时间便能默背。
　　她过目不忘的本事，曾令她死去的爹大叹她为何生为女子，无法为李家求取功名；不过，她虽过目不忘，可总要花很多时间才会猛然想起就是那么回事。
　　她讨厌费神的事，从来只想轻松过日子。
　　‘就是就是，皇上都一脚踏进棺材里了，还下令各地选出秀女送进宫，这是准备把人家姑娘当陪葬呀？’李三娘平日虽然贪财多嘴，可对女儿还算疼爱。
　　她不懂什么君臣伦常，她只知道，她不想让女儿断送一切。
　　何况，就算将女儿送进宫，照女儿的迟钝性子，没让人踢出宫来就是万幸，万一女儿惹了什么大祸，岂不更惨，她后半辈子全指望女儿嫁个好夫婿养她呢。
　　‘都怪你爹，身为前大学士之子，却连半个官位也弄不上，只能在私塾教书混饭吃，留下个没用的好家世，不值半毛钱，还让县老爷为此选上你当秀女。’
　　李三娘咬着绣帕，在房里走来走去。‘有没有什么好法子能保住你呢？’
　　昏黄烛火下，不停打转的摇晃人影，看得李婕头好晕。她慢条斯理的随口说：‘没办法呀，谁让我还是闺女，如果早嫁人，县老爷也不会选我了。’
　　‘嫁人？对，在圣旨下达前，就说你已嫁人就成了！秀女不选已婚者！’
　　李三娘宛若当头棒喝，猛然想起她遗忘已久的事。
　　‘我记得，你爹临终时，留下了个绣荷包，说是曾为你与远房的姑表哥订下亲事──对了，说不定是成对的绣荷包，一人一只作为婚约凭信！’