「殿下，我们都理解你很为难，但——」
　　「不能不救。」开阳蓦地扬嗓，打断属下相劝。「我母妃一定要救。」
　　什么？！赫密与月缇震傈，这意思莫非是要跟希蕊王后作对？
　　「殿下，这可不成！」赫密焦急。「明知这是王后娘娘给您的考验，您还自投罗网，不就坐实了您对她有所异心？」
　　「是啊，陛下，请您务须慎重考虑。」月缇也刷白了脸，惶然失色。「您曾说过，欲成王者，当有比谁都清明的头脑，不能任私情干扰，否则不能成大事，如今您又怎能为了母亲而方寸大乱呢？」
　　她一直以为，所有人都只是他棋盘上的一枚棋子，血缘至亲亦不例外，不是吗？正因他够聪明也够残酷，她与赫密才对他如此倾心相随，因为他们相信，将来他必定成王——
　　可现下，这个男人竟然动摇了，难道他终究只是个寻常人，逃不开亲情的试炼？她很失望，若是他因而误了自己的前途，她会非常失望。
　　「月缇，瞧瞧你的表情。」开阳望向她，眉峰微挑。「你怀疑我会因一时软弱，误了成王大业吗？」
　　「啊？」月缇遭他看透思绪，一时羞愧，赧热着脸。「属下不是怀疑，只是……担心。」
　　不是怀疑，只是担心吗？
　　开阳一哂，嘴角划开凌锐弧度。要驾驭残忍无情的属下，就须得比他们更残忍无情。
　　一念及此，他霍然起身，背脊挺直，姿态无比傲慢。「你们以为我的决定是出自一时的冲动？」
　　冰锐如刀的眼神，切割着赫密与月缇，两人都不禁微微打个寒颤，呐呐回话。「殿下关心母妃，情急之下，那也无可厚非……」
　　「错了！」开阳冷冷一拂袍袖。「正因为我深知这是王后给我的考验，更不能无动于衷，她拿我母妃的性命试探我，我若是毫无反应，任由她处置，她才真正对我心寒齿冷。」
　　为什么？赫密与月缇不解。
　　开阳看出他们的疑惑，神情更冷。「想想看，一个连自己亲生母亲都能不顾的人，将来成王，还会把亲手扶植我的她看在眼里吗？」
　　说得是！两人霎时有所触动。
　　「她想我怕她，要我求她，那我就怕、就去求，愈是对她俯首告饶，她愈是能享受猫逗老鼠的痛快，愈有自信将我玩弄在掌心。」开阳一字一句地撂话，声嗓如冰，眉目阴沉。「施此毒计，便是看我会不会为了想保住母妃的性命而去求她，只要我在世上还有在乎的人，还有她能掐住的把柄，她就不怕我翻脸无情。」
　　原来如此！至此，月缇与赫密方才领悟。
　　「是属下想得浅了。」对主子聪敏深沉的城府，两人深深一鞠躬，甘拜下风。
　　开阳受他们行礼，心却是宁定如恒，既不沾沾自喜，也毫不感动，恍如坚石，无血无情。
　　
　　经由采荷的穿针引线，开阳如愿见到希蕊王后，一进殿，也不管周遭尚有宫女侍卫，便立刻下跪磕头。
　　「儿臣请求王后娘娘，代我母妃向父王求情，饶过她这回吧！」
　　希蕊丽颜冰凝，神色未见一分变化。「你可知晓，你母妃犯了什么大罪？」
　　「是，儿臣知晓。」开阳颔首。「但我想，我母妃向来胆小怯懦，绝不是胆敢暗中图谋不轨之人，此次事件恐怕是遭小人诬陷。」
　　「意思是我冤枉好人了？」希蕊话中带刺。
　　开阳抬头，露出仓皇的表情。「儿臣万无此意！在我母妃寝殿中搜出草人，此事证据确凿。」
　　「既然证据确凿，你又怎能肯定是有人诬陷你母妃？」
　　「这是身为一个儿子对母亲的理解，我相信她不是那种人。」
　　「这世上，又有谁能完全信任？」希蕊嘲讽。
　　开阳哑然。
　　希蕊仔细端详他沉郁的脸色。「开阳，我能信你吗？」
　　他闻言一凛，知道考验的时刻来了，接下来他的每一步，都将会引导整个局势的变化。
　　他垂眸，敛去所有聪颖坚毅的眼神，只留下迟疑与不安，然后，缓缓扬起。「娘娘莫非以为儿臣与此事有关？开阳立誓，此事我的确不知情，亦不可能如此辜负娘娘这些年来一番栽培！」
　　「不可能吗？」希蕊微牵唇，似笑非笑，屏退左右，与她私谈。「既然你认为我对你有恩，你母妃又对我做出如此大逆不道之举，你身为人臣、又是人子，应当作出什么样的抉择呢？是该包庇你母妃的罪，又或者该大义灭亲？」
　　开阳惶栗，伏身连磕好几个头。「请娘娘饶过我母妃！」
　　「你这意思，是选择你的母妃？」希蕊语如冰霜，寒冽冻人。
　　他摇头，颤着唇，脸色苍白。「请恕儿臣无法作选择，她是……毕竟是我母妃，即使她犯了错，我也不能抛下她不管。」
　　「所以，你这是想反抗我喽？」
　　「开阳万万不敢！」
　　「我不懂，你究竟意欲如何？」希蕊冷笑。
　　开阳抬眸，眼中凝泪。「儿臣只求娘娘在父王面前，为我母妃美言几句，至少能饶她不死，如此大恩大德，没齿难忘。」
　　「既然如此，你自己去求陛下不就得了？」
　　「儿臣与父王从来关系就不亲，父王不会答应我的。」
　　「那你以为我就会答应你吗？」
　　「娘娘虽然处事英明果断，不受感情左右，但对我……还是有几分欣赏的，儿臣很是明白。儿臣也是一样，从不怀疑娘娘的智慧与能力，能得您赏识，是我前世修来的福气。」