沉默了片刻，公爵说：
　　「妳确实提供我不少出乎意料的消息，温妮小姐。现在，我们针对目前的问题谈谈好吗？关于如何改善孩子们的处境，我想妳一定有很多建议。」
　　「爵爷，首先我要向您建议的是，希望先换个房间住。」眉娜迅速地发表意见，「这些孩子非常怀念父母亲在世时的生活方式。以前在科瓦时，他们住的是家里最好的房间。我想堡里一定有其它的房间，比现在我们住的又破又旧的育儿室更适合孩子居住。我向您保证，他们不会毁坏屋内的东西。」
　　「我接纳妳的意见，温妮小姐。」公爵冷淡的说。
　　「再者，如果我们能够利用厨房附近的房间作自己的小餐厅，就更方便，免得食物送上楼时都冷掉了，害我们不得不吃冷菜冷饭。」眉娜说，「另外，为了孩子们的健康着想，是不是可以由我每天编列适合孩童的营养菜单，请厨师照单送菜，以免日后再生枝节。」
　　「还有其它的事吗？」公爵再问。
　　眉娜深吸一口气，鼓起勇气说：
　　「您知道孩子们非常喜欢骑马。您是位杰出的骑士，一定知道一个拥有高超骑艺的骑师，如果没有属于自己的马，只好做个旁观者，任凭他人跃马奔腾。您一定能了解那种羡慕、失望又技痒难忍的滋味。」
　　「我有个感觉，温妮小姐，妳不仅代表小孩子，而且也代表妳自己向我请愿。」
　　「我……目前正指导薇薇骑马的课程。」眉娜答道。
　　「马厩里有很多匹马，」公爵说，「依我看，妳和沙达的骑术比得上我的马夫，都能够驾驭那些马。至于那两个小女孩，我会设法找两匹小马。」
　　公爵的话使眉娜高兴极了，双眼充满欣喜的光辉。
　　「您真的会这么做？您是真心的吗？对孩子们来说，这是最开心的事了，他们会很快忘掉丧亲之痛。」
　　眉娜的口气温柔甜美，这种声音对她自己来说，也算久违了。公爵说：
　　「温妮小姐，我希望所有的改革付诸实现时，妳会觉得满意。」
　　她知道公爵故意嘲弄她。她答道：
　　「爵爷，还有一件事。」
　　「现在又是什么事？」
　　「请您不要忘记沙达入学的事。功课和同年龄的友伴对他同样重要。」
　　「我说过，我会考虑、考虑。」
　　「既然这样，我先告退。我非常感谢您的慷慨和宽宏大量。」
　　眉娜诚恳地屈膝行礼，忽然察觉公爵一直盯着她看，急忙转身往回走，但公爵叫住她：
　　「妳父亲的著作一定以本名发行吧？我会去图书室查询一下，是不是收藏了令尊所有的书。里面若没有的话，得矫正这种疏忽。」
　　眉娜瞠目结舌，楞在门边，不知该说什么才好，只有再次向他行礼，表示自己由衷地感激。
　　「谢谢爵爷。」她终于努力想出这句话。
　　走出客厅，胡乱地想东想西，猛一惊，才发现自己毫不考虑就说出父亲的身份，无形中犯下一个无法挽回的错误，说不定公爵会调查出来。
　　但她因突来的喜乐而激动不已，三步并做两步跑上楼，希望快一点让孩子们知道大好消息。
　　她也不断地责怪自己太愚蠢，为什么要说父亲是牛津大学的教授，而不说是叔叔、舅舅或其它亲戚呢？
　　虽然公爵对姊姊的事知道得很少，但他一定晓得她姓史林考特。要是他从父亲的著述上发现作者是史林考特，那岂不……
　　「我虽然在许多项目上得胜，」她想，「但反而使自己毫无防卫能力，他可以随时随地把我击倒！」
　　想到这些，心里很不舒坦，暂且先把烦恼抛置脑后，此刻最重要的是赶紧把骑马的大好消息告诉孩子们。
　　☆☆☆
　　汉德森太太接到公爵的指示，觉得受辱般甚为不悦，但她不得不对眉娜和孩子们稍表礼遇，把他们安排在二楼西厢的房间居住。
　　西厢的房间都很宽敞，布置摆设颇富罗漫蒂克的气氛。
　　他们居住的大房间里有一个小客厅。从客厅可以俯视城堡前的池子和公园。房间里另外隔成四个卧室，每人占一间。
　　「住在这里好多了！」沙达高兴得大喊，「从这儿可以很清楚地看见小鹿。」
　　「我也看得见，」薇薇大叫，「但我还是喜欢看马。」
　　「我也是。」沙达露齿而笑，好开心。
　　当眉娜告诉他，公爵允许他骑任何一匹马时，他欣喜若狂，双手紧搂着她，上下跳跃，不断地大叫：
　　「眉娜姨，您好行哦！能使他答应我的请求！」
　　她也兴奋极了，就忘了纠正他要记得称她「温妮」小姐。
　　「小姐，亚当餐室专门由你们使用。」汉德森太太压抑自己原本傲慢的声音，「我受命派一个女佣来这听候差遣。另外，在用餐时刻，也会有个差役来侍候你们。」
　　「公爵款待我们像贵人一样。」等汉德森太太走远，眉娜急忙和沙达讨论。
　　「他本来就应该这样对待我们，」沙达回答说，「想想看，如果他去世，我就成为公爵！」
　　眉娜很惊讶地望着沙达。
　　「我怎么从来都没有想到这一点！」
　　「当然有这个可能，」沙达说，「爸爸给我看过家谱，如果公爵死后，爵位就由他继承。现在爸爸逝世了，我就是下一任的公爵。」
　　「我们最好不要胡思乱想。」眉娜劝告他，「毕竟公爵还很年轻。他或许会结婚，生上成打的小孩。」 沙达咧嘴大笑：