“他等这一刻，已经等了很久了。”那时，侯爵的心里这样想着。
　　他记得，过去，国王经常使他的长子受挫，不让他实际参与任何事情，只希望他做个“快乐王子”。
　　归途，侯爵记起自己中午在保皇党俱乐部还有个约会。
　　不过，他早上收到一封从乡间寄来的信，说他的母亲——老侯爵夫人——动身到伦敦来了。想到她从瑟瑞州这样长途跋涉到伦敦，使他太感意外。他猜想，她这么做，一定有很重要的原因。
　　马车驶回奥斯明顿府。他从车上下来，向管家问道：“夫人到了没有？”
　　“夫人半小时以前就到了，现在正在楼上房间里休息。”
　　这栋大宅子里的一翼，是为老侯爵夫人特别准备的，但是几年来却一直空在那里，因为她好久不到伦敦来了。
　　都市里的嘈杂、拥挤，使她觉得很不自在。她喜欢住在宁静。冶人的乡间。而且，那儿的邻居都非常殷勤好客，她一点也不觉得寂寞。
　　圣诞节的时候，侯爵去看望她，觉得她似乎有点虚弱，因此心里一直很担心。此刻看到她经过长途旅行，精神仍然显得很好，不禁松了一口气。
　　老侯爵夫人年轻的时候是个大美人，结婚以后，更成了每一位人像画家争取的作画目标；她那种优雅动人的韵致，一点也没有因岁月飞逝而消减。
　　她的头发全白了，但是身材优和当年候爵的父亲爱上她时一样纤巧。
　　虽然他们夫妇的年龄相差十二岁，但婚姻却非常美满，唯一的遗憾，就是他们只有侯爵这么一个孩子。也正因为如此，所以从候爵一生下来，他们就对他百般宠爱。
　　这时候，母亲抬起头来，看到了他。
　　“契尔敦，我的孩子。”她说着，一面伸出双臂。
　　侯爵吻了她的手，然后又弯腰吻她的面颊。
　　“您突然到这儿来，我真是太意外了，妈妈。”
　　“我知道你一定会觉得很意外的。”
　　“有什么重要的事情吗？我怎么会有这份荣幸的呢？本来我还打算，等社交季过了以后去看您。”
　　“我原先先盘算着你那时候会去，”老侯爵夫人答道。“可是皇后写信给我，信里的口气显得很绝望，所以我要来看看她。”
　　“我千方百计都请不动您，皇后一封信就把您给请来了。”侯爵打趣说。
　　“我不喜欢这样长途跋涉，太累人了，”老侯爵夫人答道，“可是我觉得自己应该来探望皇后。孩子，当别人有困难的时候，我们除了尽力帮助他、安慰他之外，还能干什么．呢？”
　　她停了一下，然后低声说：“我很震惊，听说因为国王陛下神智不清，他们已经给他穿上寿衣了。我觉得这实在是太不敬了，难道除此之外，他们就想不出其他的方法来控制他的病吗？”
　　“我也觉得这个法子不好。”侯爵同意道。
　　“难怪皇后会这么绝望。”老侯爵夫人用她那温柔的声音说。
　　“您打算住在温莎宫里陪她？”侯爵问。
　　“我想，我没有办法长时间承受那里紧张而沉痛的气氛，”他母亲答道，“而且，孩子，我相信对你那些骏马来说，来回接送我是很轻松的一件事。”
　　侯爵大笑。
　　“妈妈，您真是个十足的外交家，永远记得留一手。不过，当然，您这么做是对的，要您二十四小时待在那种悲痛、消沉的环境里，那真是一种折磨。”
　　“不过，我真的很为皇后难过。”老侯爵夫人说。
　　侯爵很了解她母亲的心情，因为这么多年来，她和皇后一直是好朋友。
　　他坐下来说：“皇后的不幸倒给我带来了意外的收获。我真高兴您能到这儿来。”
　　“我也很高兴看到你，孩子，”老侯爵夫人答道。“你的气色很好，而且很英俊，就和你父亲当年一样。”
　　侯爵微笑着说：“妈妈，我倒觉得，您比以前更美。您一到伦敦来，全伦敦的美女都黯然失色了。”
　　“包括哈洛夫人？”老侯爵夫人神秘地看了儿子一眼，问道。
　　“您虽然住在乡间，消息却蛮灵通的嘛！”侯爵玩笑似的说。
　　“她是不是很动人？”
　　“不，妈妈，她没有您这么美，而且也不及您有韵致。”
　　老侯爵夫人叹了一口气。
　　“你这么说，我就放心了。我本来还有点紧张。”
　　“紧张什么？”侯爵问道。
　　他母亲迟疑了一会儿，然后说：“好孩子，我一直担心，怕你被某个有阴谋的女人给拴住。因为你本身的条件很优越，而且做你妻子的女人，还可以分享你的头衔和财产。”
　　“我的妻子！”侯爵叫了起来。“天啊，妈妈，您根本不用操这个心，我不打算娶任何人——尤其是艾默芬·哈洛！”
　　“那么你要小心一点。”老侯爵夫人劝道。
　　侯爵警觉地望着她。
　　“您究竟想说什么？妈妈，请您坦白告诉我。您知道我喜欢别人对我坦白，尤其是您。”
　　“我听说，”老侯爵夫人压低声音说，“哈洛夫人打算让你娶她。”
　　“如果她真有这种打算，那她比我想象中的还要愚蠢，”侯爵叫着。“她是个有夫之妇啊！”
　　“她可以离婚啊！”老侯爵夫人说。“最近离婚的例子越来越多，弄得我心神不宁。”
　　她修长的双手突然紧握在一起。
　　“契尔敦，你要答应我，千万不要卷入这种纠纷里，也千万不要让我们的家庭发生这样的丑事。我受不了！”