侯爵握住了他母亲的手。
　　“妈妈，您听我说，我发誓绝不会为种事情破坏家庭的声望，或者毁掉我个人的名誉。但如果为了艾默芬·哈洛，让您这么忧虑，那我现在就向您保证，我绝对不再跟她见面。”
　　“她在你心目中，真的不算什么？”
　　“说实话，妈妈，我最近对她有点腻了。”
　　“那我就完全放心了，”老侯爵夫人说。“或许传言有点过于夸大、渲染，不过据说她是个很坚决的女人。”
　　“太坚决的女人，只会让我退避三舍，”侯爵说。“我刚刚还在听摄政王向我吹嘘，说赫特福夫人如何、如何的好，但是我只觉得，象那样的人，别人都会躲得她远远的！”
　　“赫特福夫人！”老侯爵夫人激动得叫了起来。“我从来没有喜欢过她，她的所做所为简直让人厌烦。我真不懂，怎么会有男人肯让自己的妻子表现得那么受人非议。”
　　侯爵也有同样的想法。
　　不过，赫特福爵士本身是个肯牺牲奉献的保皇党员，性格开朗，自在悠闲，而且也是个颇为成功的政治家。
　　他猜想：或许赫特福爵士和他的儿子雅茂斯爵士，想借着摄政王迷恋赫特福夫人的机会，对他产生政党的影响。
　　老侯爵夫人仍在自顾自地想着她的心事。
　　“孩子，”她说，“如果你能娶到一个你真心爱她的好女孩，我真是再高兴也没有了。”
　　“恐怕要让您失望了，妈妈，”侯爵答道，“我觉得这不太可能。第一，我几乎没有碰到过真正的‘好女孩’，第二，我似乎很难爱上任何一个女孩。”
　　“为什么呢？”他母亲问道。“你看，我和你父亲是那么真心相爱。”
　　“我知道，妈妈，而且我的童年并不缺乏爱，更没有受过什么挫折。我想，也许是因为您在我心目中，树立了一个太高的标准！我总想找一个象您的女人做我的妻子，但却发现除您以外，世间再没有这么完美的女人。”
　　老侯爵夫人对他的赞美微笑了，但眼睛仍满含企盼地望着她俊挺的儿子。
　　“我希望你快乐。”
　　“我很快乐啊，妈妈。我的生活既充实又多彩多姿，我简直难以形容。我不需要找个女人来照顾我。”
　　侯爵笑了起来，然后又接着说：“达格岱尔象母鸡带小鸡一样，整天盯在我身边喋喋不休；您一手训练出来的仆人，把一切事情都处理得服服贴贴，要是多了个女人，反而会把我的生活步调弄乱了。”
　　老侯爵夫人摆摆手。
　　“契尔敦，你只是在找借口，其实你自己心里明白，你迟早要有个子嗣来继承你的。”
　　侯爵没有答话，她又柔声说：“在我死之前，我要亲手抱抱你的儿子。”
　　“那我还可以自由好几年呢！”侯爵说。“妈妈，您现在这个样子，离死还早得很，您放心吧：”
　　“我不希望变得象可怜的国王那样。”老侯爵夫人认真地说，她想起了此行的主要目的。
　　“不可能的！”侯爵很肯定地说。“您不用再替我担心了，妈妈，免得让您美丽的脸上生出皱纹。”
　　“我比来的时候放心多了。”他母亲坦白地说。
　　“您实在不必为别人那些无聊的闲言闲语操那么多的心。”侯爵严肃地说。
　　老侯爵夫人虽然住在乡间，终日深居简出，但是社交界的大小事情一点也逃不过她的耳目。任何有关俟爵的罗曼史，她更是立刻就会得到消。
　　侯爵只知道她一直和许多老朋友保持联络，其中也包括皇后在内，但是却想不出她这些消息是从哪里来的。
　　他想，他和艾默芬虽然只是暗中来往，却传到了他母亲的耳朵里，那么，在格罗斯特州的乔治·哈洛爵士，说不定也听到风声了。
　　“我得立刻跟她断绝往来，”侯爵暗暗下定决心，他知道这不是什么难事。
　　他站起身来。
　　“妈妈，”他说，“我中午和两位议员有约，要商讨一项特别法案，没办法陪您用午餐了。今天晚上，我们再一起进餐，到时候，我们要痛痛快快的聊一聊。”
　　“那一定很棒！”老侯爵夫人笑着说。“而且，坦白说，我现在宁愿上床睡一觉。这一趟旅程，路还算平稳，你送我的那辆马车也很舒服，可是也够累人的了。”
　　“那您就睡一觉吧，妈妈，”侯爵说。“您好好睡个美容觉，晚上，我等着看您神采焕发的样子。”
　　他弯下腰去吻他的母亲。在碰触到她平滑柔软的面颊时，他觉得自己仿佛在亲吻着诱人的花瓣。
　　他知道，他对她的爱，超过对其他他认识的任何女人的感情。
　　他下楼的时侯，达格岱尔先生正站在大厅里等他。
　　“我母亲永远那么美，而且消息总是那么灵通！”他说。
　　他的财务总管笑了。
　　“夫人在各方面永远都跟得上时代。她不断地给我带来惊讶和意外！”
　　“我也一样！”侯爵说。“请你吩咐厨师，叫他们准备夫人爱吃的菜，还有最好的香槟。今晚我们要一道用晚餐。”
　　“大人，我已经吩咐过了。”
　　“我想也是，你一向都考虑得很周到的。”侯爵幽默地说。
　　他向门口走去，达格岱尔先生跟在他身后。
　　“大人，如果您能够在四点钟左右回来，我想和您谈谈关于城堡那儿正在盖的农舍的问题。那个工程好象超出预算很多。”
　　“等我回来以后，我们再讨论这个问题。”侯爵急忙说，一面加快脚步，走向停在门口的马车。