来到京城，才知世上竟有繁华富盛若斯，市街上旌旗招展，布帘在望，好不热闹。街上的仕女们莫不簪花饰佩，打扮得桃羞杏让，妖娆动人，看得两人啧啧称奇、心下暗叹。
　　秋别不免有些担忧，怕初到花都的周不华被这五光十色所迷，荒废课业。其实她的担心是多余的，京城的富丽锦绣虽然远胜过桃花村，但他也仅止于好奇，并不贪恋。只要有秋别在身边，荒山野岭在他眼里，亦不啻世外桃源。
　　这两年来秋别节撙开支，略有些积蓄，但她仍不敢肆意花用。打听之下，城中的客栈多被赴京赶考的士子订了，且费用不赀。他们在京中大约要耽留一个月，得找个较便宜的地方暂时安身才行。向路人询问，有人介绍他们到郊外的寺庙暂借存身，只需要捐点香油钱即可。
　　即便如此，略有园林之胜的寺院，也多被好静贪幽的富家士子早一步占先。两人最后找到一间不起眼的小寺，住持年纪已大，带领两个不满十岁的小沙弥修行。听两人要来投宿，本着予出外人方便的慈悲，将少有人到的后厢房让给他们住，不收租金。
　　秋别过意不去，主动提出愿打扫寺内、烹煮三餐以谢收留之情。两个小沙弥一听可乐了，有人肯替他们清扫、煮饭，哪有不肯的？跳起来直欢呼。住持雪白的长眉下两道虽和而严的眼光扫过去，两人登时像锯了嘴的葫芦，不吭声了。
　　在寺中住了几日，周不华日夜手不释卷，将以前所读的书重温一遍。秋别则在一旁替他研墨顺纸，好让他练字。
　　这日周不华读累了，起来舒松筋骨，忽见窗外桃花灼烁，春意撩人，于是踏出房间，走到桃树前，欣赏它盛放的风姿。
　　忽觉身旁站了一人，转头一看，秋别不知什么时候来的。
　　「这桃树以前咱们园里也有一棵。」秋别眼看着缤纷葳蕤的桃花，因景生情，悠幽的神情是想到很远的地方去了。
　　「是啊。」周不华微笑着：「我也忘不了那棵桃树。就在那树下，我们订下终身，桃花是我们的见证人。」
　　秋别不接腔。时移日迁，周不华随着年岁增长，受诗书洗礼的他渐脱往昔的质野憨傻，气质转易，成为一位温雅潇洒的翩翩佳公子。每见于此，秋别总有一种苦尽甘来的欣慰涌上心头。
　　但她并不以此为满足。她没忘了自己当初的宿愿：要助周不华考取功名，替他觅一房名门闺秀、如花美眷，再度将周家兴旺起来。到时候，她这个僭位越分的婢妾，就可功成身退了。
　　而最要她难以承受的，是周不华对她投注的深厚感情。周不华虽然从未说过半句情啊爱的，但明眼的人一眼就能看出他对秋别有多么倾慕爱重。每次迎上他满含爱意的眼光，秋别的心就一阵阵难受，只有强作不见，欺骗自己，这样她才能好过些。
　　「再过五天就要入闱了，凡事尽力就好，你不用太紧张，这次考不中，下次再来。」秋别不着痕迹的转移话题。
　　周不华突然神秘一笑，秋别不解他何以会有这种表情。
　　「你笑什么？」
　　周不华默然片刻，忍不住还是说了：「我当然不紧张，有妳陪我一起考，我再安心不过了。」
　　秋别一呆：「你在说什么？」
　　「我们到京城的第一天我去礼部报名科举，替妳也报了。说妳是我的表哥，伍秋别。」周不华也是一时玩心，临时起意，擅自替她报名科举。
　　「你──」秋别又好气又好笑，道：「好端端的你替我报劳啥子名？」
　　「我替朝廷拔擢英才啊！」周不华吐吐舌头。
　　「你喔──」秋别真想一指头戳醒他，好让他别再这么傻不叽哩的。莫可奈何的叹了口气，道：「报就报了。到时我不应试就行了。」
　　「妳不去？那我岂不是白费工夫？」周不华好生失望，鼓唆着她：「咱们一起去考吧。」
　　「我不去。事情败露是要犯欺君之罪的。」
　　「妳不说，我不说，有谁知道？」
　　「总之我不去。」她的主意拿得很定，斩钉截铁的说道。
　　周不华好说歹说，就是说不动她。把心一横，双手负在背后，撒赖似的说：「既是这样，妳不去那我也不去。」
　　秋别气极反笑，道：「你说这什么孩子话？」
　　「总之妳不去我也不去。」他也学她，口气坚决毫无转圜的余地。
　　周不华看来是有点赌气的模样，秋别想，总不成在科举考试前夕，为这事大大影响他的心情，致使考场失利。闱场中那么多人，她变装混在其中，未必就让人认了出来，不如权且顺他一次。心意有些活动了。
　　「──好吧。」周不华立刻转过身来，秋别忍不住笑出来：「我答应你，陪你一起去考试。」
　　「真的？」周不华握住她的手，连连摇晃，原本翘得半天高的嘴此时挂上欣喜的笑容：「妳没骗我？」
　　「嗯。看在你一片诚心的分上，我跟你去考试。不过你得答应我，要好好考喔。」秋别笑道。
　　「一定一定。我绝不会让妳失望的。」忽地抱起秋别，转了好几个圈子。
　　被他强而有力的双臂搂着，下地时头上微微发晕。秋别微觉脸红心跳，心忖：他可欢喜得有些过分了。
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　　既答应周不华陪他入闱，于是秋别上街到估衣铺买了一套男装。周不华身裁比她高大许多，她穿上他的衣衫，长拖到地，像小孩子穿大人衣裳，只得去买一套。
　　考试前一晚，秋别将该带物品备妥，检点笔墨砚台俱全，早早便催周不华上床安歇，以免第二天精神不济，坏了思路。