「兰妲或许认为她无法再随意摆布我，但我怀疑她会觉得我对她构成威胁。她在信里说有个提议。她或许想说服我成为她利用灵药谋财的同伙。」
　　「有可能。」
　　「这种合作关系或许早在她的计划之中。她不可能指望哄骗我替她在纸牌游戏中赚大钱，她迟早得把她的秘密告诉我。」
　　迪生迟疑一下。「还有一个可能性。」
　　「什么可能性?」
　　「在解释之前，我必须问你一个问题。你得诚实地回答我。」
　　「什么问题?」
　　他凝视她的眼眸。「柯契敦是不是你杀的?」
　　她气得差点说不出话来。「我告诉过你，我没有杀他。我一点也不为他的死难过，但开枪的人千真万确不是我。」
　　他审视她良久，然后看似满意地点点头。「果真如此，那么我敢说兰妲根本无意让你成为与她地位平等的伙伴。我认为她打算强迫你在她的玩牌作弊计划中帮助她。」
　　「这和我有没有杀柯契敦有什么关系?」爱玛皱眉问。「她又要如何强迫我帮助她在玩牌时作弊?」
　　「勒索你。」
　　「勒索?」爱玛吃惊地重复。「但她想要勒索我就必须先握有我的把柄，使我因害怕而不敢违抗她。」
　　「或许她确实找到了你的把柄，但被我这个半路杀出的程咬金给夺走了。」迪生说。
　　「你到底在说什么?」
　　「柯契敦。」
　　爱玛目瞪口呆。「柯契敦?」
　　迪生往前坐，把手肘搁在大腿上。他的表情冷酷而专注。「除了时间和地点启人疑窦以外，柯契敦的死从未令我困扰。如果那天晚上是兰妲鼓励他去你的房间呢?她也许有意让人撞见你们两个在一起。」
　　爱玛打个哆嗦。「果真如此，我极可能遭到费夫人解雇。」
　　「到时你就会走投无路，兰妲就能乘机强迫你参与她的诡计。」
　　「但事情并没有那样发展。柯契敦到达时我不在我的房间。我告诉过你，有人尾随柯契敦到我的房间，然后枪杀了他。」
　　「如果你没有枪杀他。」迪生若有所思地说。
　　「我发誓我没有。」
　　「那么凶手另有其人。」
　　她望着他。「兰妲吗?」
　　「也许吧!」
　　「但她为什么要杀他?」
　　「也许她尾随他到你的房间是打算成为撞见他在你床上的那个人。但事与愿违，你并不在你的房间。」
　　爱玛用力吞咽一口口水。「你是说她发现我不在房里时就开枪打死了柯契敦?你是说她企图陷害我?」
　　「也许她眼见计划即将失败而想到另一条计谋。她知道柯契敦死在你的房间一定会使你成为头号嫌疑犯。」
　　「到时她再出面提供我不在场证明，使我免于被判处绞刑?」
　　「如此一来，你只得对她有求必应。」
　　「按照你的说法，她带着手枪上楼是有预谋要杀害柯契敦的?」
　　「我认为随身携带手枪可能是兰妲的习惯。」迪生说。「在魏家堡搜查她的房间时，我在她的旅行箱里发现了一个枪盒。盒里有额外的弹药，但没有手枪。」
　　「那么她杀害柯契敦可能只是临时起意。」
　　「可以这么说。她可能在枪杀柯契敦后下楼静观其变。但等了一段时间还是没有人发现柯契敦的尸体。」
　　「她等得不耐烦，于是差女仆送茶到我的房间。」
　　「看来确是如此。」
　　爱玛用手指轻敲座椅。「你第一次想到凶手可能是兰妲是在什么时候?」
　　他耸耸肩。「由于枪盒的缘故，案发当时我就想到过那个可能性。但柯契敦的死还有其他同样貌似有理的解释。」
　　她责难地看他一眼。「包括可能是我杀了他吗?」
　　迪生淡淡一笑。「我说过，我并不在乎你杀了他，但那确实带来一些难题。首先，我必须确定你不会说溜了嘴而破坏我提供的不在场证明。我承认在离开魏家堡之前我的注意力都集中那个方面。」
　　「你凭什么认为我刚才说我没有杀人时说的是实话?」
　　他目光炯炯地注视着她。「我认为你现在不会说谎骗我。在我们之间发生了你所谓的马车事件之后不会。」
　　她瞠目以对。「只因为我们发生了……亲密关系，你就觉得可以信任我?」
　　「事实上，我想我在我们做爱之前就开始信任你了。」他若有所思地说。「案发之后我不曾问过你命案的事，因为直到刚刚我才觉得有必要进一步确认你没有杀害柯契敦。」
　　「你是说你不在乎你可能雇用了一个杀人凶手?」
　　迪生露出微笑。「只要被杀的人是柯契敦，我就不在乎。」
　　爱玛突然感到一股暖意涌上心头。「我很感动，先生。真的很感动。在我一长串的雇主中，你确实与众不同。」
　　他耸耸肩。「我素有怪癖。」
　　暖意消失。「原来是你的怪癖使你雇用一个杀人嫌犯?」
　　「嗯。」
　　她恼怒地追问：「任何杀人嫌犯都行吗?还是你只愿意雇用特定种类的杀人嫌犯?」
　　「我可是非常挑剔的。」
　　她不得不放弃那个话题。「言归正传，你仍然无法肯定柯契敦确实是兰妲杀的。杀人是要偿命的，梅夫人想必不会冒着被处绞刑的危险作出谋财害命的事。」
　　「恰恰相反，我认为兰妲是不顾后果的投机份子，为了得到秘笈里的药方，她可能已经杀过人了。」